Med stöd av marinen och utrustade med pansarfordon lyckades polisen i Rio de Janeiro för första gången på flera år på torsdagen ta sig in i hjärtat av Vila Cruzeiro, stadens kanske farligaste kåkstad. Det är den senaste aktionen i ett krig mot knarkligor som de senaste fem dagarna krävt minst 30 liv.
Scenariot i Vila Cruzeiro på torsdagen påminde en hel del om ett krig. 150 man ur polisens specialstyrka Bope, tillsammans med trettio marinsoldater med stridsmålade ansikten rullade fram i pansarfordon. Det var första gången någonsin som sådana fordon användes i Rio de Janeiro, även om det samtidigt fanns order om att inte använda de allra kraftigaste maskingevären i pansarbilarna, skriver tidningen O Globo.
– Visst är vi på väg ut i krig, men inte på den nivån, sade överste Alvaro Garcia från militärpolisen till tidningen.
Efter att polisen jagat ut knarkligor ur flera av Rios kåkstäder, så hade medlemmar ur ligorna på torsdagen samlats i Vila Cruzeiro, sedan många år ansedd som en näst intill ointaglig stadsdel. Det finns bara en väg in, och för att försvåra polisens framfart satte knarkligorna en lastbil i brand just där när polisstyrkan närmade sig.
Trots det kunde de inte hindra polisen från att ta sig in i Vila Cruzeiro denna gång, och O Globo rapporterar att upp mot hundra ligamedlemmar kunde ses fly iväg till det närliggande Complexo do Alemao. En av de operativa cheferna förklarade för tidningen O Dia att torsdagens insats varit lyckad men inte på långa vägar klar.
– En av Rios farligaste platser hör nu till staten. Men vi slutar inte i och med det. Det finns mycket kvar att göra, sade Rodrigo Oliveira från cilvilpolisen.
Oliveira berättade också att 150 man från Bope-styrkan skulle stanna kvar i Vila Cruzeiro för att förhindra ligamedlemmar att återvända till stadsdelen.
Enligt myndigheternas uppgifter på torsdagskvällen har hittills 30 personer dödats i de senaste dagarnas sammandrabbningar mellan polis och knarkligor