Italiens premiärminister Silvio Berlusconi tillkännagav i dag att han formellt avgår för att bilda en ny regering med ett nytt program. Syftet är att stävja det uppror som brutit ut bland hans nyckelallierade i koalitionsregeringen.
Berlusconi har försökt stå emot kraven på avgång, men den italienska författningen ålägger en premiärminister att lämna sin post om han vill göra större förändringar i sin regering. Redan i måndags väntades Berlusconi avgå för att till varje pris försöka undvika ett nyval.
Berlusconi sade inför senaten att den nya regeringen ska grundas på samma majoritet som tidigare. Han försäkrade att alla fyra partierna i koalitionsregeringen har utlovat sitt stöd.
Regeringskrisen blev akut efter det kraftiga bakslaget i regionalvalet för ett par veckor sedan. Som ett resultat av valnederlaget krävde två av koalitionens partier genomgripande förändringar av regeringspolitiken. I fredags ställdes det hela på sin spets när fyra ministrar från mittenpartiet UDC hoppade av regeringssamarbetet.
- För drygt två veckor sedan sände landet en larmsignal. Jag förstod den signalen och avser att komma med ett lämpligt svar, sade den 68-årige premiärministern inför parlamentets överhus.
Berlusconi sade samtidigt att han är fast besluten att sitta kvar hela sin femåriga mandatperiod fram till parlamentsvalet som är planerat till våren 2006.
- Jag accepterar utmaningen att bilda en ny regering, sade Berlusconi.
- För att nystarta våra ansträngningar avser jag att uppdatera vårt program, öka vår styrka för att skydda familjernas köpkraft, för att stödja näringslivet och för att försäkra oss om förnyad och säker utveckling i söder, sade Berlusconi.
- För att uppnå det avser jag att förstärka min regering, sade han.
Premiärministern sade att han skulle uppsöka president Carlo Azeglio Ciampi för att inlämna sin avskedsansökan.
Talet välkomnades av vice premiärminister Gianfranco Fini, som är ledare för Nationella alliansen (AN), Berlusconis viktigaste allierade. Fini var en av dem som hotat att lämna den fyra år gamla koalitionsregeringen om inte Berlusconi utlovade genomgripande förändringar.
Omedelbart efter sitt tal sammankallade den hårt ansatte premiärministern sin regering till ett krismöte. Han hade dessförinnan suttit i överläggningar med Lega Nord. Partiet har sin maktbas i norra Italien och är bestämd motståndare till de eftergifter åt landets södra regioner som AN och UDC kräver.