Italiens premiärminister Silvio Berlusconi klarade en misstroendeomröstning i underhuset i Rom, och behöver därmed inte avgå.
Det var med liten marginal som Berlusconi lyckades klamra sig fast vid makten — 314 röster mot och 311 röster för misstroendeförklaringen.
Samtidigt som den avgörande omröstningen gick av stapeln i parlamentet samlades tusentals demonstranter i Rom för att kräva Berlusconis avgång. Enligt organisatörerna deltog runt 100 000 personer, främst studenter, i protesterna.
– Listan skulle bli alldeles för lång om man summerade vad Berlusconi har gjort för fel. Men han har i grund och botten inte klarat av att hantera den ekonomiska krisen, sade en demonstrant och fortsatte:
– Hans privatliv har distraherat honom från att arbeta för statens bästa.
En grupp demonstranter kastade färg, flaskor och smällare, och möttes av tårgas från polisstyrkor. Polisen spärrade av stora delar av staden för att de protesterande inte skulle kunna närma sig platsen där landets politiska framtid avgjordes.
Italien finns med bland de fem euroländerna i PIIGS-gruppen, som brukar pekas ut som de finansiellt svaga länkarna i eurozonen.
Landet har en av de absolut största statsskulderna i hela eurozonen och måste låna upp 800 miljarder euro de närmaste tre åren för att kunna rulla skulderna framför sig.
Hittills har dock Italien klarat finanskrisen utan att staten tagit över några krisbanker och hushållen har inte heller drabbats av någon fastighetsbubbla, vilket gör problemen mindre akuta där än i Grekland och Irland.
Jämfört med andra krisländer har Italien dessutom en ovanligt stor del av statsskulden i inhemska lån, vilket minskar det utländska trycket på räntemarknaden.
Räntan på Italiens tioåriga statsobligation skakade till inför tisdagens besked och var som mest uppe i 4,63 procent, vilket kan jämföras med den tyska räntan på 2,98 procent. När marknaden smält beskedet sjönk dock den italienska tioårsräntan tillbaka ned till 4,60 procent.
Beskedet att Berlusconi klarat misstroendeomröstningarna gav aktiekursen i mediekoncernen Mediaset, som kontrolleras av Berlusconi med familj, en skjuts uppåt. Strax efter det att resultatet av omröstningen presenterats hade aktien stigit med 4 procent.