Berlusconi hade närmat sig en grupp anhängare efter ett tal på Piazza Duomo då en person plötsligt slog till honom med knytnäven eller med ett föremål. Premiärministern stod kvar på platsen en stund innan han blödande fördes in i en bil som körde honom till San Raffaele-sjukhuset.

På bilder från överfallet syntes en chockad Berlusconi med blodiga läppar och två jack vänster sida av ansiktet. En 42-årig man boende i Cesano Boscone utanför Milan har gripits som misstänkt för överfallet. Mannen fördes snabbt bort "för att inte lynchas", sa Italiens försvarsminister Ignazio La Russa som befann sig på platsen till medierna.

Enligt tidningen Corriere Della Sera har mannen vårdats för psykiska problem de senaste tio åren. Han är inte tidigare dömd för något brott. 42-åringens psykolog har kallats till polisstaionen i Milano för att hjälpa polisen med utredningen.

Enligt italiensk press ska 42-åringen ha slagit premiärministern med något slags föremål. De första uppgifterna talar om att den gripne ska ha släppt en souvenirmodell av en kyrka på marken efter det att han slagit till Berlusconi.

På sjukhuset uppgav man senare på kvällen att premiärministern ådragit sig en fraktur på näsan, läpparna och två lösa tänder. Berlusconi kommer att hållas kvar för observation över natten.

I januari 2005 överfölls Berlusconi på Piazza Navona i Rom när en man som slog honom i huvudet med ett kamerastativ.