Röda khmerernas fängelsechef dömdes på måndagen i Kambodja för tortyr och mord på 15.000 fångar. Men överlevande och anhöriga är besvikna över att straffet inte blev längre – 67-årige ”Duch” kan komma ut om 19 år.
Många kambodjaner var på plats i den FN-stödda tribunalen i Phnom Penh för att höra domen falla. Andra såg på tv hur Kaing Guek Eav, alias Duch, satt hopsjunken i sin stol bakom skottsäkert glas.
Duch dömdes till 30 år för brott mot mänskligheten och krigsbrott men kan ändå vandra ut ur fängelset som en fri man om han lever i 19 år till. Eftersom han redan suttit fängslad i elva år kan straffet kortas – till mångas ilska och besvikelse.
– Miljoner människor dödades, miljoner dollar har spenderats (på rättegången) men mördaren kan bli frisläppt, sade 79-årige Chum Mey, en av få som överlevt tortyren inne på S-21, eller Tuol Sleng.
– Rättens beslut är som ett slag i ansiktet eller en spark i huvudet, sade en annan överlevande, Bou Meng, 69.
Under Röda khmerernas skräckregim på 70-talet var Duch chef för det ökända fängelset S-21, där fångar torterades innan de fördes till avrättning och begravning i ett närliggande område kallat ”Dödens fält”.
Den förre matematikläraren Duch förde pedantiska anteckningar och lät fotografera samtliga fångar, vilket har fungerat som bevis under rättegången. Av fängelsearkiven framgår att han var hänsynslös: ”Döda allihop” har han skrivit i marginalen till en lista med namn på barn.
När Röda khmererna störtades såg Duch till att överlevande fångar dödades innan han flydde in i djungeln och höll sig gömd under nästan två decennier.
Duch avslöjades 1999 av den irländske fotografen Nic Dunlop när han arbetade under falskt namn för en kristen biståndsrörelse. Dunlop kände igen den forne fängelsechefen från ett foto, och i en intervju erkände Duch vem han var. Några veckor senare hamnade han bakom lås och bom.
Måndagens dom var en milstolpe i rättegångarna mot Röda khmerernas högsta ledning. Duch, som erkänt sina brott, blev den förste att dömas.
– Varje individ som hölls fången i S-21 var ödesbestämd för avrättning i enlighet med Kampucheas kommunistpartis politik att krossa alla fiender, sade chefsdomaren Nil Nonn.
”Demokratiska Kampuchea” var Röda khmerernas namn på Kambodja då de styrde.