De senaste månaderna har Kim Jong-Il inte synts offentligt. Istället har flera stillbilder på ledaren skickats ut av den officiella nordkoreanska nyhetsbyrån KCNA tillsammans med artiklar där Kim framställs som vid god vigör. Senast den nordkoreanske ledaren var synlig offentligt var i augusti.
Men de bilder som har publiceras har starkt ifrågasatts av Nordkoreakännare, inte minst ett fotografi från oktober där grönskan i bakgrunden inte stämde överens med årstiden.
I veckan släpptes ytterligare bilder. Bilden här intill ska föreställa Folkets armé enhet 2200. Bilden skickades ut av KCNA den 5 november.
Samma dag skickades också en annan liknande bild ut där Kim Jong-Il står i centrum för enhet 534. Om bilderna är tagna samma dag framgår inte.
På båda bilderna står ledaren själv stramt i mitten iklädd sin grå vinterjacka och de obligatoriska, mörka glasögonen samt alldeles för långa byxor. Skuggorna på högersidan av hans jacka är identiska trots att han måste ha flyttat sig från en plats till en annan mellan bilderna; de två podierna i bakgrunden har nämligen olika höjd och bakgrunden skiljer sig åt. En skillnad finns dock. På den ena bilden har skuggan på jackans vänstra del förstärks och några få veck ser ut att skilja sig något.
Det märkliga är att varje veck på jackan är identiskt förutom på några enstaka punkter på de båda bilderna. Byxorna skiljer sig dock åt på ett sätt som ser ut som en manipulation av dem har utförts.
Den bild ni ser här intill, den som visar Kim Jong-Il tillsammans med soldater ur enhet 2200, visar flera tecken på att vara manipulerad:
Den linje som uppstår av de plankor som soldaterna i raden bakom Kim står på bryts plötsligt till höger och till vänster om Kim. Den ser helt enkelt ut att ha suddats ut.
Kims egen skugga faller rakt mot podiet medan soldaternas skuggor lutar lätt åt vänster. På bilden med enhet 534 har dessutom det skarpa solljuset, som träffar podiet så att det lyser vitt från träkonstruktionen kring soldaterna vid sidan av Kim, blivit alldeles grått kring Kim själv.
Dessutom finns ett pixelfel kring Kims vänsterfot som kan tolkas som att någon varit inne i bilden för att manipulera den. Det lyser grönt om den vänstra delen av hans vänstra, annars svarta, sko. Liknande pixelfel ser dock ut att finnas också kring en av soldaternas fötter vilket kan verka märkligt.
Sammantaget tyder mycket på att bilden av Kim Jong-Il har kopierats in från en annan tidigare bild och att de båda gruppbilderna är förfalskade.
Nordkoreakännaren professor Aidan Foster-Carter säger till brittiska BBC att Nordkorea inte drar sig för att bluffa med bilder:
- De har ägnat sig åt att förfalska bilder sedan många år. Till exempel en bild med Kims pappa på toppen av berget Paektu, säger han.
- Det förefaller som om Kim fortfarande är sjuk men det verkar som om de inte inser att det som fungerar för en inhemsk publik inte nödvändigtvis övertygar en skeptisk omvärld.
Men det finns också andra tolkningar av bilderna. Anders Jensen som arbetar som digital retuschör och utbildare i Photoshop skriver i en blogg att en del av tveksamheterna kan förklaras på naturligt sätt.
Bland annat pekar han på att den raka skuggan från Kim Jong-Ils byxor, jämfört med soldaternas sneda, helt enkelt beror på att Kims byxor hänger rakare. Han skriver:
"Jag tvivlar inte på att bilderna är falska. Det känns ju inte direkt långsökt med tanke på hur smutsiga grabbarna i det nordkoreanska styret är. Men jag reagerar ändå mot att hela världens nyhetsmedia tvärsäkert säger att bilderna är falska för att en skugga avviker lite. Ett klassiskt misstag när man ska avgöra om bilder är äkta eller ej."
Frågan om Kim verkligen står där han ser ut att stå, om han lever eller inte och om bilderna är fejkade eller inte hänger i luften.