Bryssel.
En nära medarbetare och landsman till EU-kommissionens ordförande José Manuel Barroso har utsetts till ny EU-ambassadör i Washington. Utrikesminister Carl Bildt är mycket kritisk till tillsättningen.
I ett brev till EU:s nya utrikeschef Catherine Ashton kritiserar Carl Bildt (M) att EU-kommissionen i förra veckan utsåg Joao Vale de Almeida till EU:s man i USA. Ambassadörstjänsten i Washington är en av EU:s viktigaste utrikespolitiska jobb och har tidigare varit vikt för en politiker.
– Man har nedgraderat vår representation i Washington, säger Bildt på väg in till måndagens utrikesministermöte i Bryssel.
– Frågan är vilka skälen till nedgraderingen är.
Enligt EU:s nya regelverk, Lissabonfördraget, är det Catherine Ashton som är ansvarig för att utse diplomater. Hon är både vice ordförande i EU-kommissionen och den som leder utrikesministrarnas arbete.
Men just nu befinner sig EU i en övergångsperiod mellan nytt och gammalt. Ashtons utrikestjänst kommer inte att vara riktigt på plats förrän i april – ett gyllene tillfälle för Barroso att dra i trådarna för att stärka sin ställning.
Att placera sin tidigare stabschef i USA:s politiska hjärta är ett smart drag om man vill vara en viktig samtalspartner för den amerikanska regeringen, sägs det konspiratoriskt i EU-korridorerna.
Att utnämningen skulle dras tillbaka är inte troligt. Men Bildt vill ha svar på hur tillsättningen gick till.
– Jag vet inte vilka motiv kommissionen har. Och jag är inte säker på att det är i enlighet med Lissabonfördraget, säger Bildt.