Washington .
Den omstridda amerikanska säkerhetsföretaget Blackwater mutade irakiska tjänstemän för att tysta kritik mot Blackwateranställdas dödsskjutning av irakiska civila, skriver The New York Times.
Tidningen uppger att säkerhetsföretagets chefer godkände mutor på en miljon dollar till icke namngivna irakiska tjänstemän.
Bakgrunden var en händelse i september 2007, Blackwaters säkerhetsstyrkor sköt ihjäl minst 14 civila irakier i centrala Bagdad. Händelsen ledde till kraftiga irakiska protester och regeringen vägrade ge firman fortsatt tillstånd att arbeta i Irak.
Sex av dem som sköt irakierna har ställts eller ska ställas inför rätta i USA. En av dem har erkänt sig skyldig.
The New York Times har intervjuat fyra före detta Blackwaterchefer som bekräftar att mutorna godkändes i december 2007. Men cheferna säger sig inte veta om pengarna verkligen betalades ut och vilka som i så fall fick dem.
Strategin att muta irakierna till tystnad — vilket är straffbart i USA — skapade en djup spricka inom företaget och var också anledningen till att de intervjuade cheferna lämnade företaget, skriver tidningen.
Blackwater, som nu kallar sig Xe Services, betecknar uppgifterna om mutor som "grundlösa".
Företaget var omstritt redan före 2007 för att man betedde sig som en militär enhet med en aggressiv attityd gentemot irakierna.