LONDON.
Storbritanniens förra premiärminister Tony Blair kommer i dag i ett förhör att försvara beslutet att föra krig mot Irak 2003. Bland åhörarna finns anhöriga till några av de 175 brittiska soldater som dog i Irak.
Tony Blair anlände vid åttatiden lokal tid (9 svensk tid) till konferensbyggnaden i centrala London. Han fördes enligt brittiska BBC in bakvägen för att slippa konfronteras med en mindre men högljudd grupp demonstranter vid huvudentrén.
Tony Blair vann en jordskredsseger 1997 och var närmast omåttligt populär. Men efter invasionen av Irak har hans popularitet försvunnit. För många britter är han en lögnare som med falska argument förde landet i krig. De mest bittra motståndarna anser att kriget var ett brott mot folkrätten och att Tony Blair därför borde dömas som en krigsförbrytare.
Men Blair väntas försvara sitt beslut med hetta. Enligt vänner till honom som tidningen Guardian talat med kommer Blair att säga att Iraks dåvarande diktator, Saddam Hussein, skulle ha låtit bygga massförstörelsevapen och dessutom varit beredd att använda dem om Storbritannien och USA inte ingrep militärt.
Det var just påståendet om att Saddam Hussein hade massförstörelsevapen, klara att användas inom 45 minuter, som utåt motiverade beslutet att invadera landet. Efter invasionen visade det sig dock påståendet vara fel, även om Irak hade vapenforskare som kunde konstruera sådana vapen.
Blair väntas medge att det skedde misstag i underrättelsearbetet inför kriget, liksom i planeringen för hur Irak skulle organiseras efter kriget. Framför allt kommer han att medge att han underskattade sönderfallet i landet och att detta skulle kraftigt försvåra säkerhetsläget.
Men på den springande punkten om det var rätt att dra ut i krig mot Saddam Husseins Irak kommer Blair att svara ja. Det har han redan flera gånger svarat offenligt – i en tv-intervju i december sade han rent av att han skulle ha förordat en invasion även om det stått klart att det inte fanns massförstörelsevapen.
Han kommer att säga att Saddam Hussein utgjorde en fara för freden i hela regionen och att militärt våld till sist var det enda sättet att stoppa honom.
Tony Blair kommer också, enligt läckor till flera brittiska medier, att säga att Iraks befolkning, trots det stora antalet offer, är i ett bättre läge i dag tack vare att Saddam Hussein störtades.
Blairs ord kommer inte att övertyga demonstranterna utanför konferensbyggnaden. Bland de anhöriga är meningarna dock delade, att döma av tidningsintervjuer de senaste veckorna.
Irakförhören kommer dock knappast att slå fast att kriget var olagligt. Förhören, under ledning av en tidigare topptjänsteman, Sir John Chilcot, ska slå fast ”vad som hände och upptäcka vilka läxor som kan läras” står det i uppdraget.
Chilcot har också gjort klart att kommittén som sköter förhören inte är en domstol, och ingen står heller åtalad.