HEILIGENDAMM.
Det är knappast troligt att den ryske presidenten Vladimir Putins förslag om samarbete med USA om missilförsvar kommer att förverkligas. Utspelet har skapat förvirring, men också dämpat osämjan med president George W Bush.
Helt oväntat föreslog Vladimir Putin vid ett möte med George Bush i torsdags att USA borde använda en rysk radarbas i Azerbajdzjan för att skydda sig mot missiler från Iran. Den skulle ersätta en planerad amerikansk radarbas i Tjeckien och utplacering av missilinterceptorer i Polen.
Vid en presskonferens på fredagen sade den ryske presidenten att USA borde kunna placera delar av missilförsvaret i Irak.
- Varför har man annars fört krig där, sade Putin i en utmanande formulering.
Andra alternativ till av interceptorerna skulle kunna vara Turkiet eller på fartyg, ansåg Putin.
Förslaget har dragit uppmärksamhet från de senaste månadernas växande motstättningar och ordkrig mellan Ryssland och USA som också handlat om Kosovos framtida ställning och Rysslands utveckling bort från demokrati och mot en auktoritär stat.
Bushadministrationen togs uppenbart helt på sängen av Putins utspel och svarade försiktigt positivt.
President Bush sade att frågan ska studeras av militära och diplomatiska experter och diskuteras vidare när president Putin besöker USA i början av juli.
- Det kommer att bli allvarligt syftande strategiska diskussioner. Vi vill säkerställa att vi helt förstår varandras ståndpunkter. Jag förväntar mig att vi ska få en bättre förståelse av de tekniska frågorna och möjligheterna att arbeta tillsammans, sade George Bush. Han tillade att "det är bättre att samarbeta än att skapa spänning".
Hans säkerhetspolitiske rådgivare Stephen Hadley ansåg att det är för tidigt att veta vart förslaget kan leda. Han antydde att radarstationen i Azerbajdzjan kan bli ett komplement till de planerade installationerna i Tjeckien och Polen.
Även om president Bush försöker släta över motsättningarna finns från amerikansk sida en djup misstro mot Vladimir Putin efter hans hårda utfall mot USA. Misstanken är att den ryske presidenten vill förvärra de motsättningar kring missilförsvaret som finns inom militäralliansen Nato och i USA.
Radarstationen i Azerbajdzjan byggdes i mitten av 1980-talet då Azerbajdzjan var en republik inom Sovjetunionen och hyrs av Ryssland enligt ett avtal som löper fram till 2012. Att använda den skulle medföra svåra politiska och tekniska problem för USA.
Det är otänkbart att USA skulle gå med på att ge Ryssland full insyn i hur missilförsvaret fungerar och dessutom inflytande över när det skulle kunna användas.
Radarn är en av de största i världen. Med tillgång till den skulle USA få större överblick över Asien, Mellanöstern och Afrika och snabbare kunna upptäcka missiler avfyrade från Iran. Men den praktiska användbarheten av Azerbajdzjan som bas för interceptorer avsedda att skjuta ned iranska missiler är begränsad, det är för nära Iran. Amerikanska experter anser att interceptorerna har större chans att träffa sitt mål om de placeras i Polen dit president Bush kom på fredagskvällen för förhandlingar om missilförsvaret.
Men Vladimir Putin vill helt ha bort missilförsvaret från Europa och helst kombinera radarstationen i Azerbajdzjan med interceptorer placerade på amerikanska fartyg.
- Det skulle utesluta möjligheten att missildelar faller ner över europeiska länder därför att de skulle falla ned i havet, sade Vladimir Putin efter sitt samtal med George Bush i torsdags.