Texasguvernören Rick Perry väntas stå i strålkastarljuset när åtta republikanska presidentkandidater på onsdagen samlas i Reaganbiblioteket i Kalifornien för att mäta sina krafter.
Den konservative Perry, som bara helt nyligen anmälde sin kandidatur, har snabbt seglat upp som favorit i kampen om vem som ska bli partiets kandidat i nästa års presidentval.
Mot sig har han bland andra Mitt Romney och Teapartyrörelsens frontfigur Michele Bachman.
Bara några minuter in i debatten växlade Rick Perry och förre Massachusettsguvernören Mitt Romney repliker om vem som är bäst på att skapa arbetstillfällen.
Romney har gjort jobben och ekonomin till sina profilfrågor och har bland annat hävdat att han skapade fler jobb i sin egen delstat än vad demokraten Barack Obama skapat i hela USA. Nu blev han utmanad av Perry.
– Faktum är att vi skapade fler jobb på tre månader i Texas än han gjorde under fyra år i Massachusetts, sade Perry om Romney.
Denne replikerade att Perry inte ensam kan ta åt sig äran, eftersom oljerika Texas hade ett helt annat utgångsläge än problemtyngda Massachusetts.
Att jobben skulle stå i centrum för den två timmar långa debatten var väntat, med tanke på att president Barack Obama dagen efter skulle presentera sitt stora jobbpaket.
Debatten var den första i en serie som under de kommande sex veckorna ska hållas mellan kandidaterna i det republikanska startfältet.