Lagos.
Soldater patrullerade på måndagen i staden Jos i centrala Nigeria sedan machetebeväpnade gäng i söndags stormat in i tre kristna byar i närheten och dödat kanske hundratals människor, enligt en uppgift över 500.
Samtidigt som trupperna försökte få grepp om säkerhetsläget kallade tillförordnade presidenten Goodluck Jonathan till möte med samtliga säkerhetstjänsters chefer om hur man ska hindra att oroligheterna sprider sig till andra nigerianska delstater.
I början av året dödades hundratals människor i sammandrabbningar mellan kristna och muslimer i samma område i delstaten Plateau, och myndigheterna har fått kritik för att inte ha kunnat hindra fortsatt våld. Helgens händelser beskrevs också som en hämnd för blodigheterna i januari.
– Vi har gripit 95 personer. Å andra sidan dödades över 500 människor i denna avskyvärda gärning, sade Dan Manjang, medarbetare till delstaten Plateaus guvernör. Vittnen och lokala människorättsaktivister talade om 200-250 dödade.
Både Manjang och kristna bybor i Dogo Nahawa, en av de tre attackerade huvudsakligen kristna byarna, pekade ut herdar från den muslimska folkgruppen fulani som angripare. Attacken kom nattetid, sade byborna, och alla som inte hann gömma sig eller fly dödades.
Ett Reutersvittne räknade i söndags till över hundra lik i Dogo Nahawa, söder om Jos, men andra offer togs också in på sjukhus i Jos. En del dödade sades ha begravts direkt, vilket gjorde det svårt för myndigheterna att få grepp om den totala dödssiffran.
Andra vittnen berättade hur flyende bybor, mest kvinnor och barn, fångades in i djurfällor och fiskenät under den tre timmar långa, systematiska massakern och höggs ihjäl. Nigeriansk press uppgav att muslimska invånare i byarna hade blivit varnade via sms två dagar före överfallen så att de i god tid kunde sätta sig i säkerhet.
Området kring Jos, huvudstad i Plateau, ligger just i skärningspunkten mellan det muslimska norra Nigeria och den kristet dominerade södern. Blodiga strider mellan olika grupper är vanliga i trakten, och de senaste massakrerna sades ha haft sin upprinnelse i ett bråk om misstänkt boskapsstöld för några veckor sedan.
Konflikter mellan boskapsdrivande folkgrupper och bofasta jordbrukare är vanliga i Nigeria och många andra afrikanska länder, där torka och urbanisering gör konkurrensen hård om de allt mindre odlings– och betesbara ytorna.
Blodbadet kom också i en för Nigeria känslig tid, då statschefen Umaru Yar'Adua fortfarande är för sjuk för att styra och t f president Jonathan försöker visa sin handlingskraft.