Efter veckor av politisk oro kastade Tunisiens president Zine el Abidine Ben Ali in handduken på fredagskvällen och flydde landet. Hans flygplan tros ha mellanlandat på en flygplats i Italien, uppgav regeringskällor i Rom.
Bakom sig lämnar Ben Ali en stat i gungning och en oviss framtid för folket. Premiärministern Mohammed Ghannouchi tar tillfälligt över efter Ben Ali som sammanlagt suttit 23 år vid makten, enligt uppgifter i tunisisk tv.
Han kommer att träffa företrädare för politiska partier på lördagen för att bilda regering, enligt en privat tunisisk tv-station.
– Jag lovar att jag kommer att respektera konstitutionen och genomföra de politiska, ekonomiska och sociala reformer som har utlovats (...) i samråd med alla politiska inriktningar, inklusive politiska partier och det civila samhället, sade Ghannouchi.
På fredagen meddelade Ben Ali – innan han lämnade landet – också att det val som var planerat till 2012 ska tidigareläggas och hållas om sex månader.
Innan dess hade den tunisiske presidenten med olika medel försökt klamra sig fast vid sin position och folk tilläts demonstrera. Men på eftermiddagen började våldsspiralen snurra igen. Tårgasskjutande polis och stenkastande demonstranter drabbade samman, människor flydde i panik.
Ögonvittnet Montassar Khalfi berättade i telefon från Tunisien för TT på kvällen att han precis hann undan innan våldsamheterna utbröt.
– Jag var där men tog mig snabbt därifrån när oroligheterna började. Manifestationen började lugnt med banderoller och människor som ville protestera. Sedan öppnade några eld och sköt mot demonstranterna. 15 personer dödades, det var studenter, ungdomar, rena katastrofen, säger han.
– Vi är överlyckliga men om det blir en ny president måste han utses genom att man följer konstitutionen.
På kvällen utlystes undantagstillstånd och kort därefter omringades flygplatsen i huvudstaden av armén.
Omvärldens reaktioner på den dramatiska händelseutvecklingen var försiktigt positiva. Frankrikes president Nicolas Sarkozy meddelade att han erkände det nya styret i Tunisien och att han hoppas på en fredlig lösning i landet. I Washington löd budskapet att USA uppmanar Tunisien att respektera mänskliga rättigheter och att man följer utvecklingen efter beskedet att Ben Ali lämnat landet. EU uppmanade Tunisien att finna en varaktig demokratisk lösning och vädjade till lugn.
Enligt UD, som avråder från resor till Tunisien, finns det cirka 900 svenskar i landet varav 300 turister. Ingen av dessa uppges dock befinna sig i Tunis.
Telekomjätten Ericsson har 110 anställda i Tunisien. Två av dem har svenskt medborgarskap och två har svenskt-tunisiskt medborgarskap.
– Vi följer situationen mycket noga. Just nu bedömer vi att vår personal är i säkerhet men vi rekommenderar dem att hålla sig inomhus, säger Fredrik Hallstan, presstalesperson för Ericsson.