Fallen har rapporterats öppet i kinesiska medier och kommer av allt att döma leda till att många föräldrar, boende nära förorenande fabriker över hela landet, åker till närmaste sjukhus och kräver att deras barn testas.

De båda miljöskandalerna väcker ilska inte bara på de drabbade orterna, utan underblåser en allmän olust och oro över att det är barn som råkar värst ut när myndigheterna inte förmår slå vakt om den allmänna säkerheten. Höga halter av bly är särskilt skadligt för barn eftersom det kan ge skador på nervsystem, högt blodtryck, minnesförluster och hindra den intellektuella utvecklingen.

Två fall förra året där barn råkade illa ut orsakade utbrett missnöje bland kineser. Först då ett uppseendeväckande stort antal skolor av uppenbart undermålig kvalitet rasade under den stora jordbävningen i Sichuan. Det skedde samtidigt som byggnader alldeles intill tillhörande lokala myndigheter stod oskadade. I det andra fallet handlade det om den så kallade mjölkskandalen, då ett giftigt ämne tillsatts bröstmjölksersättning för att höja proteinhalten.

Bristen på respekt för regler, ekonomisk utveckling till varje pris och misstänkt korruption kantar skandalernas väg.

Öppenheten hittills är det enda positiva med de senaste miljöskandalerna. Det ger hopp om att Kina från centralt håll verkligen önskar ta itu med årtionden av grova försummelser, då fabriker tillåtits starta produktion utan tillstånd, utan miljöplan, ibland med pengar under bordet och andra gånger bara med löfte om att ge orten arbetsplatser och ekonomisk utveckling.

Den statliga nyhetsbyrån Nya Kina redovisar att 1 354 barn under 14 år som bott och gått i skolan bara några hundra meter från ett smältverk som framställer mangan i Hunanprovinsen i södra Kina, har kraftigt förhöjda blyhalter i blodet.

Då hade 851 barn boende i byar runt en annan fabrik, som tillverkar bly och zink i provinsen Shaanxi, dessförinnan rapporterats ha upptill tio gånger den acceptabla halten av bly i blodet.

Misstankarna om att allt inte stod rätt till dök upp hos föräldrar när deras barn tappade håret och förlorade aptiten. Men det var först sedan hundratals protesterande invånare forcerat ett stängsel till fabriken Dongling, drabbat samman med polisen och kastat sten mot lastbilar, som myndigheterna tog deras klagomål på allvar.

Båda fabrikerna är nu stängda, ansvariga har gripits och från Peking kommer direktiv om att de miljöregler som redan finns ska genomdrivas vid alla nya projekt från och med oktober.

Det är inte första gången Peking kräver och lovar en bättring. Kort senare har miljöregler åter förbisetts, för att tjäna det överskuggande målet om ekonomisk utveckling. Och lokala myndigheter i Fengxiang i Shaanxi vägrar erkänna att det är fabrikens fel att drygt 200 barn i en by fem kilometer därifrån också är förgiftade av tungmetaller.

I stället har de barnens blyförgiftning skyllts på allmänna luftföroreningar, på bilavgaser och dåliga matvanor. Invånarna har ilsknat till och säger att det visar att myndigheterna fortsätter att ställa sig på fabrikens sida eftersom det är en av ortens största privata företag.

De säger också att fabriken, trots att den förbjudits fortsätta driften, körs i skydd av mörkret på nätterna, uppger tidningen South China Morning Post.