Kanalen, som finansieras av Saudiarabien, hade tidigare varnats av myndigheterna för ett attentat. Attacken inträffade vid halvtiotiden, svensk tid, utanför kontoret i Bagdads centrum. En stor  krater slogs upp.

Självmordsbombaren körde en minivan och sprängde sig själv vid ingången till al-Arabiyyas kontor. Tre vakter och en städare dödades, uppger Reuters. 16 skadades och flera byggnade i närheten totalförstördes.

Attacken skedde bara veckor efter att irakiska säkerhetsstyrkor hade varnat för att flera medieföretag, däribland al-Arabiyyas, är måltavla för al-Qaidagrupper i området.

– al-Qaida har hotat medieföretag. Därför har vi polispatrullering i områden där företagen är belägna. Hotet kvarstår, sade stadens talesperson för säkerhetsfrågor till Reuters.

– al-Qaida ligger definitivt bakom självmordsattacken, fortsatte talespersonen.

Liknande attentat har skett tidigare. I september 2008 utsattes al-Arabiyyas chef Atwar Bahjat Jawad al-Hattab för ett attentat då någon satt fast en bomb i hans bil. I februari 2006 kidnappades och mördades kanalens presentatör Atwar Bahjat och två kolleger till henne i Samarra norr om Bagdad.

Det faktum att kanalen ägs av sunnitiska Saudiarabien har också orsakat misstankar av den shiitiska irakiska regeringen för partiskhet mot regimen i Bagdad.

I september 2006 förbjöds kanalen rapportera från Irak i en månad efter att ha ifrågasatt en lag som sunniter var bestämt emot, där alla provinser i landet fick rätt att söka autonomi. Sändningsförbudet orsakade internationella protester.