– De kom i en bil. Först fick de alla polisernas uppmärksamhet genom att öppna eld och sedan körde de med full kraft in i byggnaden med bilen som var fullastad med sprängämnen, sade Zulfiqar Mirza, inrikesminister i den sydliga provinsen Sindh i vilken Karachi är huvudstad.

– Det var en kraftig smäll och en krater bildades, liknande den vid Marriott hotel, fortsatte Zulfiqar Mirza och syftade på attentatet 2008 mot lyxhotellet Marriott i Islamabad, då minst 60 människor dödades.

Minst fem av de döda i torsdagens explosion uppgavs vara polismän.

Lokal pakistansk tv visade samtidigt bilder på hur räddningspersonal tar hand om skadade utanför tvåvåningsbyggnaden som kollapsade vid explosionen. Flera människor befaras ligga under spillrorna.

– Det blev skottlossning mellan upprorsmännen och polisen, och det varade ett tag, sade ett polisbefäl till medier på plats.

– Vi vet inte hur många de var.

I byggnaden satt flera upprorsmän i häkte, men enligt befälet var det för närvarande ingen högprofil-fånge intagen.

En AFP-reporter berättade också att det efter smällen låg dussintals förstörda fordon utanför den raserade byggnaden.

Det är pakistanska talibaner och andra extremistiska islamister som anses ligga bakom de många självmordsbombningar och sprängladdningar som hemsökt Pakistan de senaste åren. Sedan regeringstrupper i en uppmärksammad räd stormade en moské i Islamabad för tre år sedan har 3 800 människor i Pakistan dödats i våldsamheterna.

Torsdagens Karachi-bomb kom mindre än en vecka efter att ett självmordsdåd dödade uppemot 70 människor i en moské nära Peshawar i landets nordvästra delar. Vid samma tillfälle, inte långt därifrån, kastade någon in handgranater i en annan moské.