ISLAMABAD.
Minst 49 människor dödades och över 100 skadades när en bilbomb detonerade på en marknad i Peshawar i norra Pakistan på fredagen. Attentatet skedde samtidigt som pakistansk militär förbereder en offensiv mot talibanska fästen.
Bilder på pakistansk teve visade en passagerarbuss, bilar och andra fordon, alla illa ramponerade i dådet som utfördes av en självmordsbombare. Många av offren, både döda och skadade, antas ha suttit i bussen. Självmordsbombaren kom av allt att döma till marknadsplatsen i bil.
– Han utlöste bomben just när bussen passerade, sade en polisman till den pakistanska tevekanalen Dawn.
Bombdådet skedde vid en livligt besökt marknadsplats i storstaden Peshawar i Pakistans oroliga nordvästra del. Förödelsen var stor efter det att bomben detonerat. Nyhetsbilder som pakistanska tevestationer sände ut innehöll kaotiska scener. Människor försökte hjälpa loss marknadsbesökare som fastnat under ramponerade bilar, samtidigt som ambulanspersonal bar i väg skadade på bårar.
– Jag såg ett blodigt ben landa bredvid mig. För första gången förstår jag hur domedagen kan se ut, sade ett ögonvittne, som själv skadades och sökte sjukhusvård, till nyhetsbyrån AP.
Pakistan har skakats av en lång serie blodiga våldsdåd de senaste åren. Peshawar är en stad som drabbats vid upprepade tillfällen.
Fredagens attentat var det blodigaste i landet sedan i juli när 50 människor miste livet vid ett bombdåd. För ett 40-tal av de över 100 människor som skadades på fredagen i Peshawar uppgavs tillståndet vara kritiskt. Minst 7 av de dödade var barn.
– Det här är en svår dag, en sorgens dag. Vi gör allt vi kan för att stoppa terrorismen. Men terrorister kan röra sig överallt, sade en polischef efter fredagens dåd.
USA har länge tryckt på för att Pakistan ska slå till hårdare mot talibaner och andra extremister. Pakistan är en nyckelland även för utvecklingen i grannlandet Afghanistan. Militanta grupper som attackerar utländska styrkor i Afghanistan har ofta sina baser på den pakistanska sidan av gränsen. USA:s utrikesminister Hillary Clinton har tidigare anklagat Pakistan för att närmast kapitulera mot talibanerna.
Det har dock ändrat sig sedan Pakistans armé i våras gick till offensiv mot talibaner som tagit över i Swatdalen i landets norra del. De militanta grupperna tillfogades också ett bakslag när talibanledaren Baitullah Mehsud dödades i ett amerikanskt missilanfall i augusti.
Flera bedömare menade att dessa händelser skulle försvaga den pakistanska talibanrörelsen. Men talibaner och andra militanta grupper har fortsatt sina attacker. Så sent som i måndags utsattes FN:s livsmedelsprogram, WFP, för ett attentat med fem dödsoffer som följd, när en självmordsbombare slog till mot organisationens kontor här i huvudstaden Islamabad. Och bara några timmar innan fredagens dödliga bombdåd på marknadsplatsen anfölls en lastbil på väg med material till Natos trupper i grannlandet Afghanistan, också det i närheten av Peshawar.
Talibanernas senaste angrepp kommer samtidigt som den pakistanska armén är i färd med att förbereda en offensiv mot Södra Waziristan, ett klanområde på gränsen mot Afghanistan där talibaner och terrornätverket al-Qaida har starka fästen.
Pakistans inrikesminister Rehman Malik kopplade direkt ihop fredagens bombdåd med Södra Waziristan.
– Det som hänt i dag gör att vi måste öka våra ansträngningar. Vi har inga andra alternativ än en offensiv i Södra Waziristan. Efter varje händelse leder spåren till Södra Waziristan, sade ministern.