Mellanöstern surrar av rykten om att nya fredssamtal mellan Israel och palestinierna är nära förestående. Samtidigt kivas israeliska politiker om bosättningspolitiken.
I söndags förklarade premiärminister Benjamin Netanyahu att han mycket väl kan tänka sig att utvidga befintliga bosättningar på Västbanken, åtminstone när det gäller nya skolor.
Försvarsminister Ehud Barak, som tillhör Arbetarpartiet, protesterar.
Omvärlden och palestinierna kräver tvärtom att all bosättningsbyggnation ska stoppas för att de direkta fredssamtal som skjutits upp under hela året ska komma igång.
Initiativet till att få igång samtalen kommer från den så kallade Mellanösternkvartetten — FN, USA, EU och Ryssland. Också kvartetten har uppfordrat Israel till att stoppa den omstridda byggverksamheten och väntas inom kort komma med en ny vädjan.
Men det ser högerpolitikern Netanyahu och hans koalitionsregering som ett oacceptabelt förhandsvillkor. Regeringen anser i stället att alla sådana frågor kan tas upp vid de eventuella direkta förhandlingarna och anklagar palestinierna för att inte ta dessa samtal på allvar.
Norges utrikesminister Jonas Gahr Störe, som i söndags mötte Netanyahu i Jerusalem, har inte velat gå in i detalj på vad som diskuterades. Däremot betonade han starkt att omvärlden, och i synnerhet arabstaterna, bör dra sitt strå till stacken när det gäller bistånd till Palestinska myndigheten. De som lovat pengar bör infria sina löften, sade Störe bland annat.
Rörande direktsamtalen sade Störe att palestinierna har större möjligheter att ta upp bosättningarna om de direkta samtalen kommer i gång så snabbt som möjligt. Sådana samtal har inte förekommit sedan 2008.