BP har inlett sin ”operation Top kill” för att täppa igen oljeläckan i Mexikanska golfen. Det kan vara bolagets sista chans att göra ett lyckat tätningsförsök innan regeringen Obama tar över kommandot.
Under onsdagen genomförde oljejätten BP sina slutliga tester för att kunna bedöma om försöket har en rimlig chans att lyckas. USA:s regering gav klartecken till BP att inleda operationen, och på onsdagskvällen svensk tid bekräftade BP att de påbörjat försöket att täppa igen läckan.
– Jag ska följa det som sker med Top kill, förklarade inrikesminister Ken Salazar för journalister i Washington. Hur lång tid insatsen kommer att ta kunde han inte svara på.
– Det beror på vilken typ av svårigheter de stöter på.
Förväntningarna är nedtonade, den metod som BP använder har aldrig testats på ett sådant djup och mot ett sådant tryck förut.
Metoden innebär att en tung blandning av lera, som används som vätska när man borrar, pumpas ner i läckan. Om man lyckas balansera trycket i pumpandet — och leran har lagom densitet — kommer leran att lägga sig i toppen på det gamla borrhålet och täppa igen flödet. Sedan kan man försegla det hela med cement.
Men en mängd saker kan gå fel, och BP själva har uppskattat chansen att lyckas till 60 eller 70 procent.
Frustrationen över BP:s sätt att hantera situationen växer allt mer.
BP medger att flera varningssignaler ignorerades under timmarna före olyckan.
– Vi har sett en hel serie av fel. Vi har identifierat. . . minst sju, sade Tony Hayward.
Bland felen som borde fått BP att reagera fanns onormalt högt tryck och läckande vätskor.
President Obama lovade att inte vila förrän oljeläckan är tätad. Pressen är hård på regeringen att stoppa katastrofen.
– Täpp till det jädra hålet, ska han ha sagt i frustration, enligt hans medarbetare. Om Top kill-försöket misslyckats kan det bli nödvändigt för regeringen att kliva in och ta direkt kontroll över arbetet.
– Om det här inte fixas i dag tror jag inte presidenten har något val. Han måste gå in och ta över, kanske under militär ledning. Inte för att militären kan sådant här, sade Floridas demokratiske senator Bill Nelson till tv-bolaget CNN.
De boende kring Mexikanska golfen ser sin tillvaro slås i spillror, beroende som man är av turism och fiske. Och utan något slut i sikte för miljökatastrofen anser många analytiker att oljeläckan kommer att bli en politisk belastning för Obama, och hindra honom och demokraterna från att vinna majoriteten i kongressen i valen i november.