Den brittiska energijätten BP, som hyr den havererade borrplattformen, kritiseras av Obamaadministrationen för att ha satt in otillräckliga resurser.
– Nu när oljan når land, och efter flera misslyckade försök att täppa till läckan, är det uppenbart att det är dags för BP att komplettera sin nuvarande insats, sade på fredagen ministern för inrikes säkerhet Janet Napolitano.
En nära medarbetare till försvarsministern sade i ett uttalade att regeringen kommer att hålla BP ansvarigt för försvarsdepartementets kostnader i samband med oljesaneringen. Tusentals nationalgardister har satts in.
President Obama har beordrat sin inrikesminister Ken Salazar att genomföra en ”grundlig undersökning” av katastrofen och lämna en rapport inom 30 dagar.
Också Louisianas guvernör Bobby Jindal stämde in i missnöjet med det brittiska oljebolagets motåtgärder sedan oljeklumpar börjat flyta i land på Mississippideltats känsliga stränder.
– Jag är orolig för att BP:s resurser inte är tillräckliga.
Klart är att BP gravt underskattade spillets omfattning dagarna efter explosionen i oljeborrplattformen ”Deepwater Horizon” den 20 april. Men bolaget försvarar sig med att hittills ändå ha gjort allt det kan för stoppa läckan och antyder att det är för enkelt att bara skylla på företaget.
Även statliga tjänstemän underskattade problemets vidd till en början, och regeringen kunde ha gjort mer på egen hand på ett tidigare stadium, konstaterar New York Times. Säkerhetsdepartementet väntade med att beteckna händelsen som ”ett oljespill av nationell betydelse” till dess att utsläppets omfattning bedömdes vara uppemot 5.000 fat om dagen, vilket var den 29 april. Inte förrän då kunde en formell begäran riktas till försvarsdepartementet om mer hjälp.
Medan oljan flödar och tiden rinner i väg sitter dussintals ingenjörer och andra experter i Houston, Texas, och gnuggar sina geniknölar för att komma på hur man med hjälp av fjärrstyrda robotar ska få stopp på oljeläckan.
När plattformen exploderade skulle en väldig skyddsventil (blowout preventer), som sitter mellan källan och rörledningen upp till plattformen, hindra att oljan forsade ut okontrollerat. Men när den aktiverades hände ingenting. Inte heller reservreglagen till ventilen fungerade. Anläggningen hade testats bara tio dagar före explosionen. Filmbilder tagna av fjärrstyrda undervattensfarkoster visar inga tecken på yttre skador.
– Det är ett enormt mysterium varför den inte fungerade, ett mysterium av Apollo 13-typ, säger en person som är insatt i ingenjörsarbetet, en person som vill vara anonym, till New York Times.
Också när månfarkosten Apollo 13 slutade fungera ute i rymden för 40 år sedan var det just i Houston en expertgrupp slet för att finna en lösning. Eftersom oljeutflödet sker 1.500 meter under havsytan kunde det nästan lika gärna ligga halvvägs till månen.
Oljebolaget BP tänker fortsätta försöken att aktivera ventilen, eftersom det vore det snabbaste sättet att få stopp på oljan. Nästa alternativ är att placera en väldig behållare över läckan och pumpa ut oljan kontrollerat därur, men en sådan tar flera veckor att få på plats.
Sista utvägen, som är den permanenta lösningen, är att borra ett nytt avlastningshål intill läckan som kan användas för att fylla den skadade källan med cement. Det arbetet tar flera månader.