Vladimir Putin är ingen Leonid Brezjnev — men den tiden var ändå inte så illa som alla tror, påstår Putin-talesmannen Dmitrij Peskov, på tidig PR-turné för Rysslands blivande president.
I ett framträdande i tv-kanalen Dozjd — en oberoende och oppositionsvänlig internetkanal — så erkände Peskov på onsdagen att den ryska ledningen "har en hel del att förklara" för den ryska medelklassen efter beslutet att göra Putin till maktpartiet Enade Rysslands presidentkandidat i vår.
Medelklassens åsikter ska tas i beaktande, sade Peskov och lovade att valprogrammet kommer att visa att Putin "inte är någon Brezjnev".
Fast sedan ägnade han sig ändå åt att tala oväntat varmt åt den förra sovjetledarens tid vid makten 1964—82.
– Det är sant att många talar om Putins "brezjnevisering". Men det är vad man kan höra från folk som för det mesta inte vet någonting om Brezjnev-tiden, sade Peskov enligt nyhetsbyrån Interfax.
– Det var inget minus i vårt lands historia — det var ett stort plus. Han lade grunden till ekonomin och jordbruket, sade talesmannen och hävdade att stagnationen som sedan kom varade mycket kortare tid än tillväxten.
Leonid Brezjnev tog 1964 över efter Nikita Chrusjtjov och avslutade det politiska "töväder" som varat efter Josef Stalins död 1953. Brezjnev-åren förknippas i dag mest med djup korruption, ekonomisk tillbakagång och "gerontokrati". När Brezjnev dog 1982 omgärdades han av en politbyrå med en medelålder på nästan 70 år.
Många gamla sovjetmedborgare minns ändå åren som en tid då Sovjetunionen trots allt inte var så långt efter USA i teknik och levnadsstandard.
Och enligt Peskov finns det många i dagens land som har en annan syn på politik än dem som "sitter och bloggar två—tre timmar om dagen".
– Vi vill att vårt land ska gå framåt. Det vill vi gärna förklara för dem som sitter på dyra restauranger, utan lediga bord, äter italienska middagar för 400 kronor rätten och klagar på landets öde, sade Peskov i Dozjd TV.