20 centimeter kan betyda mycket, i Rockhamptons fall säkrad försörjning landvägen när den översvämningsdrabbade staden i nordöstra Australien försöker hålla stånd under naturkatastrofens kulmen.
På onsdagsmorgonen, lokal tid, midnatt svensk tid, väntades floden Fitzroys vattennivå nå kulmen, beräknad till 9,4 meter över normalnivån. Därefter lär nivån sakta men säkert sjunka så att Rockhamptonborna kan börja se slutet på översvämningskatastrofen i Queensland, där den lilla staden i delstatens centrala del drabbats värst.
Cirka 2,5 mil norr om Rockhampton ligger bron vid Alligator Creek. Vägen som förbinder staden med Mackay i norr, varifrån förnödenheter kan nå Rockhampton landvägen, har tack vare en ingenjörs initiativ efter en tidigare översvämning, 1991 då den gamla bron förstördes, kunnat hållas öppen nästan hela tiden. När den nya bron över floden Fitzroy byggdes såg konstruktören till att brospannet lades 20 centimeter högre.
De centimeterna har visat sig betyda skillnaden mellan en stängd och öppen bro 2011, skriver lokaltidningen The Morning Bulletin.
Ett tag var Rockhampton helt avskuret från omlandet. Kort efter kunde vägen norrut öppnas för hjälptransporterna som säkrar mat, medicin, bränsle och andra förnödenheter till den översvämmade staden, hem för cirka 75.000 invånare.
Polisbefälet David Peff säger till tidningen att man för närvarande har just 20 centimeters marginal till vattenytan.
– Jag är beredd att låta lastbilar korsa bron även om läget blir värre, även om vattnet stiger 30 centimeter över vägbanan, säger Peff.
Enligt Rockhamptons borgmästare Brad Carter såg läget hyfsat ljust ut på onsdagsmorgonen; med förnödenheter från Mackay via landsvägen till Rockhampton kan ”panikhandlande” undvikas, säger Carter.
– Vi sitter inte så illa till, lokalsamhället har agerat ansvarsfullt hela tiden, säger Carter.
En konsekvens av översvämningarna som börjar märkas på nationell nivå är uteblivna frukt- och grönsaksleveranser från det lantliga Queensland. Priserna har redan gått upp, samtidigt som de odlare som varken kan skörda eller transportera sina produkter tar stryk både ekonomiskt och känslomässigt.
Fondmedel för återuppbyggnaden – som kan ta så lång tid som tio år – har börjat strömma in. Bland annat har arrangören av tennisturneringen i delstatens huvudstad Brisbane, Brisbane International med bland andra svenska ässet Robin Söderling som tävlande, skjutit till medel.
Några nya uppgifter om omkomna har inte rapporterats. Därmed tycks det relativt låga dödstalet, tio personer, bestå.