Spänningen kring vilken väg Clegg och partiets parlamentsledamöter ska välja, Tories eller Labour, stiger timme för timme i Storbritannien. Efter en helg och en måndag fyllda av förhandlingar med båda partierna har Clegg nu ett erbjudande från Tories om en fullfjädrad koalition med folkomröstning kring partiets viktigaste krav på valreform att ta ställning till.

Samtidigt har formella förhandlingar med Labour inletts, där tillförordnade premiärministern Gordon Brown genom sitt utspel i måndags om att han lämnar partiledarposten krattat manegen.

Före valet gjorde Liberaldemokraternas ledare Nick Clegg klart att han inte kunde dela makten med Labour om Brown förblev dess ledare.

Efter Browns tillkännagivande var Clegg mer positiv.

– Det kan bli ett viktigt bidrag till en smidig övergång till en stabil regering, sade Clegg.

Cleggs mittenparti LDP anses stå politiskt närmare center-vänsterpartiet Labour än center-högerinriktade Konservativa partiet.

Förhandlare för LDP och Labour möttes sent i måndags i underhuset för sina första formella diskussioner. Båda parter beskrev samtalen som ”konstruktiva”.

Men Konservativa partiets chefsförhandlare William Hague gjorde snabbt ett utspel för att åter fånga in LDP:s intresse: han utlovade en folkomröstning om valsystemet.

Majoritära valsystemet, som innebär att det totala antalet röster inte ger utslag utan antalet röster i varje valkrets, gynnar de två stora partierna. Små partier har alltid haft svårt att hävda sig i Storbritannien på grund av att kandidaterna ställs mot varandra i enskilda valkretsar. Det förklarar också motståndet från de två stora mot en reform.

Brown har lovat att avgå som partichef, inte som premiärminister, i september. Om en uppgörelse kommer till stånd med LDP kan han tänkas sitta kvar på posten som regeringschef ännu en tid.

Favorit till posten som partiledare efter Brown var enligt vadslagningsfirmornma utrikesminister David Miliband.