SOFIA.
Det ligger förändring i luften i Bulgarien, EU:s fattigaste och mest korrumperade land. Det säger unga student- och miljöaktivister som DN möter i Sofia efter det parlamentsval som ger hopp om ett nytt politiskt uppvaknande i landet efter år av passivitet.
Borislav Stanov, 26-årig geograf vid Sofias universitet, var i vintras en av ledarna för de studenter som tillsammans med bönder och miljöaktivister samlades till massprotester utanför det bulgariska parlamentet. DN träffar honom i Sofia, andra anhalten på vår tågresa över den europeiska kontinenten. Han berättar om de miserabla förhållandena i Studentski Grad, ”Studentstaden”, som till sist fick studenterna att gå ut på gatorna.
Studentbostadsområdet från 80-talet är i dag ett inferno av svartbyggen och illegala klubbar och barer, en magnet för våld och knarkbrott, ett av de farligaste områdena i staden. När en 20-årig student i början av december misshandlades till döds utanför ett diskotek var måttet rågat.
– Det var inte första gången en student råkade illa ut. Så vi bjöd in utbildningsministern och borgmästaren till en debatt. Men ingen av dem kom, berättar Borislav Stanov.
Den 19 december samlades de upprörda studenterna utanför parlamentet tillsammans med flera andra proteströrelser. Den 14 januari samlades rörelserna för andra gången på samma plats och då var man mer än 10.000 personer. Men kravallutrustad polis slog till hårt, och protesterna smälte samman.
Ändå ligger nu förändring i luften. DN kommer till Sofia dagen efter parlamentsvalet den 5 juli. Det blev ett förkrossande nederlag för Sergej Stanisjevs S-ledda trepartikoalition och en oväntat stor seger för Gerb, det nya parti som leds av Sofias borgmästare Bojko Borisov.
Än vet ingen riktigt vad Gerb står för, utom att de säger sig vara för EU och mot korruption. Men en sak är i alla fall klar, konstaterar Antoinette Primatarova, analytiker vid tankesmedjan CLS: valet var en kraftig mobilisering av de bulgariska väljarna mot en korrumperad regering. Valdeltagandet ökade.
– Förut har vi haft en situation där mest folk över 50 år gick och röstade, men nu röstade för första gången alla åldersgrupper lika mycket. Det visar att människor på nytt börjar bli intresserade av politik och inser att de måste gå och rösta för att något ska ändras, säger Primatarova.
De första åren efter bulgariske diktatorn Todor Zjivkovs fall 1989 präglades av rövarkapitalism, bankkrascher och inflation på över 500 procent. Livliga politiska diskussioner vändes så småningom i passivitet. Nu är Bulgarien mest känt för korruption och gangstervälde och släpptes endast med tvekan in i EU 2007. Förra året stoppade Bryssel på grund av korruptionen EU-stöd för hundratals miljoner euro som skulle gått till Bulgarien.
Men bulgarerna börjar reagera. Framför parlamentet i december och januari fanns vid studenternas sida också bönder, som protesterade mot korruptionen som blåst dem på EU-pengar, och miljöaktivister.
En av dem var Vera Petjankanin. Hon berättar om nyväckt miljöintresse i ett Bulgarien, där orörda Svarta havs-stränder och naturskyddade skogar exploateras i en bygg- och turismsektor där korruptionspengar flödar:
– Jag hade vänner som var aktiva. Först var jag inte så intresserad, men så småningom började jag tänka i samma banor. Och när jag fick höra att det skulle byggas en stor turistanläggning på mitt favoritberg kände jag att det här får inte ske, jag måste göra något.
Den spirande bulgariska miljörelsen har vunnit en del framgångar. Och både Borislav Stanov och Vera Petjankanin ser med hopp på framtiden.
– Bulgarien har stora möjligheter. Men vår demokrati är så ung. Först av allt måste vi krossa korruptionen. Det blir inte lätt, säger Borislav Stanov.