NEW YORK.
Efter en revolt bland konservativa republikaner har senaten än en gång blockerat ett förslag till en övergripande reform av USA:s invandringspolitik. Torsdagens omröstning utgör ett bittert bakslag för president George W Bush.
För att föra initiativet till vidare behandling var det, av valtekniska skäl, nödvändigt att mobilisera minst 60 av senatens 100 ledamöter. Men till slut var det bara 46 medlemmar som ställde upp bakom det förslag som Bush satsat så mycket av sitt sinande politiska kapital på att få igenom.
Presidenten hade också uppenbart svårt att dölja sin besvikelse när han fick beskedet att det inte gick att återuppliva invandringsreformen trots att han gjort nya kompromisser och vädjat till sina republikans-ka partikamrater om uppslutning. Motståndare finns visserligen inom båda partierna, men av de 53 nejrösterna kom 35 från den republikans-ka sidan i senaten.
Även om det teoretiskt inte finns något som hindrar att frågan tas upp på nytt på senatens dagordning är det högst osannolikt att så kommer att ske. Efter två misslyckade försök finns inget som pekar mot en öppning som kan bryta de hårda och känslofyllda motsättningar som låst positionerna.
När nästa presidentval närmar sig alltmer blir det dessutom regelmässigt svårare att nå kompromisser mellan Vita huset och kongressen. Den demokratiska majoriteten kan nu också ha ett intresse att exploatera den splittring som kommit i dagen i de republikanska leden.
Av allt att döma kommer reformförslaget inte att tas upp på nytt i någon form förrän USA fått en ny president år 2009.
Det förslag som nu fallit har betraktats som ett försök till den största och mest genomgripande reformen av USA:s invandringspolitik på mer än 20 år. Huvudtanken var att stärka säkerheten vid USA:s gränser för att stoppa illegala invandrare från Mexiko och samtidigt ge många av de uppskattningsvis 12 miljoner invandrare som nu befinner sig illegalt i USA att få uppehållstillstånd som på sikt skulle kunna leda fram till medborgarskap.
Konservativa republikanska kritiker har dömt ut förslaget som en amnestiförklaring till människor som gjort sig skyldiga till kriminella handlingar. I ett försök till kompromiss tog president Bush förgäves initiativ för att få ut extraanslag för att snabbt upprätta nya hinder för invandrare som försöker ta sig över gränsen från Mexiko. Men han har hela tiden avvisat kraven på att de illegala invandrarna som nu är i USA ska utsättas för massutvisningar.