Det är möjligen lite tidigt att helt sätta punkt för den neokonservativa eran inom det republikanska partiet.
Men om arkitekterna bakom Irakkriget drevs av stark ideologisk övertygelse har den 63-årige Robert Gates gjort sig känd som en pragmatiker som söker samförståndslösningar.
Säkerhetspolitiskt står han snarast för en realism - eller realpolitik, ett fult ord för de neokonservativa - som också var vägledande när George Bush den äldre var president.
Gates har en lång karriär bakom sig inom underrättelsetjänsten CIA, bland annat som expert på Sovjetunionen, och han har även tjänstgjort på andra poster inom olika administrationer.
Han ses som en god byråkrat som kan ta sig fram i maktens korridorer utan att hamna i konfrontationer.
I kommentarerna kring hans nominering framhålls också ofta att Gates som person är befriad från den arrogans som kommit till uttryck hos den avgående företrädaren Donald Rumsfeld.
Gates första uppgift som försvarsminister är att möta den interna kritik som växt sig starkare i Pentagons egna militära led.
Men sannolikt kommer Gates också att få en bredare roll som en av president Bushs säkerhetspolitiska rådgivare.
För detta talar inte minst att Gates
i dag är ledamot av den tvärpolitiska kommission - Iraq Study Group - som under ledning av förre republikanske utrikesministern James Baker och förre demokratiske kongressledamoten Lee Hamilton snart kommer att presentera en utvärdering av Irakkriget.
Det finns, särskilt efter den demokratiska valsegern, höga förväntningar på en kursändring i Irak. James Baker, som sedan länge hört till George Bush den äldres inre krets, har också antytt att alternativ kommer att läggas fram.
Oavsett vilka förslag det kan handla om - en tidtabell för en gradvis militär reträtt, ökad regional decentralisering i Irak, initiativ till samtal med Syrien och Iran - lär de bli lättare att genomdriva med Gates som både förslagsställare och försvarsminister.
Robert Gates har också under de senaste åren demonstrerat en viss självständighet gentemot den nuvarande presidentens utrikespolitik.
Han står - tillsammans med Jimmy Carters förre säkerhetspolitiske rådgivare Zbigniew Brzezinski - bakom en studie från tankesmedjan Council on Foreign Relations, som är kritisk mot president Bushs Iranpolitik.
Rapporten uppmanar till en kursändring, inklusive en direkt dialog med regeringen i Teheran.
Innan Robert Gates tar över som försvarsminister måste han godkännas av senaten som nu ser ut att få demokratisk majoritet. Inget tyder i dag på problem.
Gates har också godkänts en gång tidigare - när han 1991 blev chef för CIA - trots att han då mötte hårda frågor om vad han visste om 80-talets Iran-contrashärva och om bristerna i underrättelserapporteringen om Sovjetunionen.