Israels tillfälliga moratorium för byggandet av nya bosättningar på bland annat Västbanken löpte ut natten till måndagen. Det tio månader långa byggförbudet har varit en central fråga i de fredssamtal som inletts mellan Israel och palestinier.

Kontroversen kring Israels beslut om att inte förlänga stoppet var också avgörande vid de hårda förhandlingarna mellan parterna som pågår i USA, med den amerikanska regeringen som aktiv medlare.

Minuter efter det att Israel lät förbudet förfalla, vände sig Israels premiärminister Benjamin Netanyahu till palestiniernas president Mahmud Abbas och hoppades på "ärliga, bra" samtal, trots att tidsfristen för byggstoppet för bosättningar löpt ut. Netanyahu hoppades också att parterna skulle nå "en historisk överenskommelse".

Men palestiniernas ledare, som vid flera tillfällen i FN i New York understrukit att fredssamtalen kunde bli ett minne blott om bosättare tilläts börja bygga igen.

President Abbas "vill fortsätta förhandlingar, men Netanyahu måste fatta ett beslut om att stoppa bosättningarna för därmed skapa ett klimat för fortsatta fredssamtal" sade talespersonen Nabil Abu Rudeina från Paris.

Men för USA:s representanter som medlar i förhandlingarna fördunklades förhoppningarna om fredsframsteg av en förtvivlan om att samtalen kan kollapsa bara veckor efter det att fredstrevarna inletts.

– Vi fortsätter att kräva och kräva — och trycka på under hela denna dag för att nå någon typ av resolution kring bosättarfrågan, sade president Barack Obamas nära rådgivare David Axelrod på söndagen.

USA:s regering upprepade kravet på Israel att åter införa ett moratorium för nya bosättningar.

– Vår inställning till byggandet av nya bosättningar har inte förändrats, sade Vita husets talesperson P J Crowley på söndagen.

– Vi fortsätter att ha nära kontakter med båda parter och ska möta dem igen de närmaste dagarna, sade han.