– Vi prioriterar nu att undsätta dem som fortfarande är fast därute, sade Arkansas polistalesman Bill Sadler när översvämningens katastrofala konsekvenser stod klara på fredagen.

Livräddare i helikopter från Nationalgardet sökte då efter överlevande i utflyktsområdet nära floderna Caddo och Little Missouri i västra Arkansas.

En kylbil hade förts till området för att fungera som tillfälligt bårhus.

Cirka 30 personer har enligt Arkansas räddningstjänst undsatts från vattenmassorna, men arbetet försvåras av att regionen är kuperad och otillgänglig. Allt kompliceras också av att myndigheterna inte vet hur många människor som fortfarande befinner sig i riskområdet.

Det hade regnat häftigt i bergsområdet under natten mot fredagen. Flera platser där folk campade blev överspolade av stigande vattendrag. Enligt USA:s nationella vädertjänst svämmade Little Missouri över strax före klockan sex på morgonen lokal tid, och drygt två timmar senare svämmade Caddo över.

– De fick troligen ingen förvarning om att vattnet var på väg, sade guvernören Mike Beebe till Arkansas Online.

Beebe sade också till CNN att översvämningarna skedde mycket snabbt och att det enligt Röda Korset kunde befinna sig så många som 300 människor i trakten. Han tillade man förutom med helikoptrar bland annat letade efter överlevande med hjälp av hästar, polisbilar och lastbilar.