Frankrikes regering protesterade på tisdagen sedan presidentfrun Carla Bruni i iranska medier beskrivits som en prostituerad som ”förtjänar döden”. Bruni fick också stöd från Irans utrikesdepartement.
Bråket kommer sedan Bruni och andra franska kändisar uttryckt stöd för den steningsdömda Sakineh Mohammadi Ashtiani.
43-åriga Ashtiani, mamma till två barn, dömdes bland annat för inblandning i mordet på sin make. Enligt företrädare för mänskliga rättigheter inom det iranska rättsväsendet inkluderar straffet även otrohet. Straffet har väckt starka reaktioner från omvärlden och steningen har tillfälligt skjutits upp. Kvinnans advokat har varit tvungen att fly till Norge sedan hans fru gripits och en arresteringsorder utfärdats mot honom.
Carla Bruni kritiserade straffet i ett öppet brev där hon bland annat skriver att blod kommer att flyta och barn förlora sin mamma bara ”för att du levt, älskat, är kvinna och iranier”.
Tidningen Kayhan svarade med att anklaga den franska presidentfrun för otrohet och för att ha söndrat familjen Sarkozy.
Kayhans chefredaktör och vd är utsedda av Irans högste ledare ayatollah Ali Khamenei. Tidningen är känd för att tidigare ha förolämpat såväl utländska som iranska medborgare, och har bland annat dragits inför rätta av Nobelpristagaren Shirin Ebadi samt Esfandiar Rahim Mashaie, nära medarbetare till president Ahmadinejad.
– Förolämpningarna i dagstidningen Kayhan, refererade av iranska webbplatser, mot flera franska personligheter, däribland fru Carla Bruni-Sarkozy, är oacceptabla, sade UD-talesmannen Bernard Valero i Paris på tisdagseftermiddagen.
Det iranska utrikesministeriet gick också ut till Brunis försvar.
– Att förolämpa representanter för andra länder och använda opassande ord är inte godkänt av den islamiska republiken Iran, sade talesman Ramin Mehmanparast.
– Jag hoppas att media kommer att ta detta på allvar. Media kan kritisera fientlig politik inom andra länder, men avstå från att använda förolämpande uttryck. Det är inte korrekt, sade Mehmanparast.