Enligt valmyndigheten hade nära 60 procent av venezuelanerna i söndagens folkomröstning valt att låta honom stanna på sin post. Duggregnet som föll över plazan var "heligt vatten", sade Chávez, och "folkets röst är Guds röst".

Oppositionsledarna har sökt förgifta folkets sinne mot regimen, sade han, och "öppnade sin famn" för landsmän i motståndarlägret.

Anhängarna vände sig mot detta och skanderade "fängelse åt oppositionen".

Resultatet av den folkomröstning som venezuelanerna käbblat och kohandlat om i två år har dock ingalunda banat väg för någon nationell försoning. Oppositionen vädjade på måndagen till omvärlden att "fördöma det gigantiska fusket under söndagens val och isolera president Hugo Chávez regim". Enligt oppositionens vallokalsundersökningar var siffrorna 60-40 procent i dess favör. Chávez, som valdes till president 1998 och 2000, kommer nu att styra landet till i december 2006.

Rafael Naranco, chefredaktör för tidningen El Mundo, var en av Hugo Chávez mest entusiastiska vapendragare fram till häromåret. Nu säger han till DN att det kungjorda resultatet saknar all trovärdighet:

- År 1998 bars Chávez till makten på en våg av folklig välvilja. Att han i dag, efter sex kaotiska år, tvärt emot alla förutsägelser skulle vunnit ytterligare 1 200 000 röster är inte möjligt.

Men de ledande observatörerna, den förre colombianske presidenten César Gaviria som representerar de amerikanska staternas organ OAS, och USA:s före detta president Jimmy Carter avfärdade oppositionens anklagelser. De sade under en presskonferens att de inte uppdagat några försök till förfalskning av röstsedlar.

- Våra resultat överensstämmer med dem som valmyndigheten CNE kungjort, trots att vi inte kunnat kontrollera rösträkningen vid de olika urnorna. Varje konkret anmälan mot prodeduren kommer att granskas noga av oss.

Oppositionens talesman Alberto Corradi förhöll sig skeptisk till observatörernas rön:

- Vi påstår inte att resultaten inrapporterats felaktigt. Vi kräver att urnorna öppnas för kontrollräkning så att vi kan stämma av innehållet mot röstlängderna. Det är där som valmyndigheten höljt sina förehavanden i dunkel.

Om inget valfusk skulle konstateras så har nu Chávez ett bekvämare utgångsläge än på länge. Oppositionen har spenderat sitt förnämsta tillhygge, folkomröstningen, och oljeboomen hotar spränga den venezuelanska riksbankens valv. Ingen vet om Hugo Chávez avser att söka ett nytt omval 2006 eller om han tänker lansera en efterträdare. En av dem som ligger bäst till är advokaten och poeten Tarek William Saab, som leder parlamentets utrikesutskott. Saab, som USA nekat inresevisum för påstådda "terroristkontakter", säger nu:

- Oppositionen svartmålar systematiskt oss och våra avsikter. Vårt enda brott är att vi vill skydda Venezuelas fattiga från utsugare och profitörer. Nu har folket givit oss mandat att fortsätta med det, låt oss hoppas att kuppmakare och konspiratörer inser att det inte går att störta folkets regering med tjuvknep.

Kubas president Fidel Castro lyckönskade Hugo Chávez till segern och sade att "detta var svar på tal till yankee-imperialismen och dess lakejer".