För få soldater, för dåliga kunskaper om landet och alltför stort fokus på att skydda sig själva riskerar att fälla hela den utländska insatsen i Afghanistan, varnar USA-befälhavaren Stanley McChrystal i en skarpt kritisk ny rapport.
"Otillräckliga resurser kommer sannolikt att sluta med ett misslyckande", skriver generalen i den 66-sidiga lägesgenomgång som just nu behandlas av Vita huset.
"Om det inte går att ta initiativet och vända upprorsmännens frammarsch under den närmaste tiden (de kommande tolv månaderna) — samtidigt som den afghanska säkerhetskapaciteten mognar — så riskeras en utveckling där det inte längre är möjligt att besegra upproret" konstaterar McChrystal.
Tidningen Washington Post har gått igenom rapporten som lämnades till USA:s försvarsdepartement den 30 augusti. McChrystal väntas inom kort följa upp sina ord med att formellt be om fler soldater, eventuellt upp mot 30.000 man.
Men på vilket sätt det ska göras är ännu oklart. Kriget i Afghanistan håller på att bli en allt känsligare politisk fråga i USA, där den senaste opinionsmätningen visade att 58 procent nu är emot kriget.
I det läget är det inte lätt för president Barack Obama att skeppa i väg fler soldater.
- Det är naturligt att säga "om jag får mer så kan jag göra mer". Men just nu är huvudfrågan: Gör vi det rätta? Följer vi rätt strategi? sade Obama till tv-kanalen CNN i söndags.
I europeiska huvudstäder är entusiasmen över att skicka fler soldater till landet knappast större.
McChrystals lägesrapport är dyster. Såväl afghanska myndigheter som de egna Nato-ledda Isaf-styrkorna får rejält med kritik.
"Svaga statliga institutioner, illvilligt agerande från påtryckare, utbredd korruption och maktmissbruk. . . och Isafs egna misstag, har gett afghanerna få anledningar att stödja sin regering" skriver generalen.
"Genom att vara alltför upptagna med att skydda oss själva så har vi agerat på ett sätt som distanserar oss — fysiskt och psykiskt — från det folk vi försöker skydda. . . Upprorsmännen kan inte besegra oss militärt; men vi kan besegra oss själva".
McChrystal vill kraftigt utöka Afghanistans egen armé och poliskår, till totalt 400.000 man. Och Isaf-styrkorna måste samtidigt bli bättre på att förstå inte bara språken i Afghanistan, utan också hur landet fungerar socialt, ekonomiskt, politiskt och kulturellt. Så lite tid som möjligt ska tillbringas bakom murar och i bepansrade fordon.
"Isaf-personalen måste bli sedd som gäster hos det afghanska folket och dess regering — inte som en ockupationsarmé" skriver USA-befälhavaren.