"Chile är ett seismiskt land. Så måste vi vara beredda!"
Uttalandet gjordes av Chilean National Emergency Office (Onemi) under krisens första dag. Underliggande budskap var att landet kommer att klara den utmaning som nu väntar – det är inte minst chilenarna själva är övertygade om.
Till vardags tränar de ”jordbävning” i skolorna och på byggplatser runt om landet utförs arbetet efter strikta normer. Såväl unga som gamla lär sig hur de ska agera under skalv och på alla nivåer i samhället planeras för både tänkbara och mindre tänkbara scenarier.
Centrala i det här arbetet är Onemi, ett organ direkt underställt det chilenska inrikesministeriet. Dess uppgift är att samordna landets insatser i nöd- och krissituationer, men också att verka i preventivt syfte.
Lika viktig är dock presidenten.
Michelle Bachelet, 59, var tidigt ute och talade till folket. Bara 20 minuter efter skalvet satt arbetskostymen på och genom att snabbt gå ut med den information som fanns att tillgå gav hon chilenarna en gnutta trygghet i den kaosartade situationen. Samtidigt visade hon delaktighet genom att bege sig till de drabbade områdena.
Först på lördagens agenda stod ett krismöte med Onemi. Därefter koordinerade hon sina egna ministrar samt träffade oppositionen. Det senare ska inte underskattas.
– I Chile finns en tradition som handlar om att vara enade i kriser. Därför kommer man nu att arbeta tillsammans för att visa att man är välorganiserade, säger Jaime Penela, chilensk journalist bosatt i Sverige.
Socialdemokratiska Bachelet har ett mycket stort stöd, främst från medelklassen och de fattiga, men även från sina politiska motståndare. Hon anses ha fört Chile genom krisen på ett konstruktivt sätt och uppfattas i de flesta läger som en trovärdig och kompetent person.
Det är av betydelse nu, inte minst eftersom landet står inför ett maktskifte.
– Jag tror att Sebastián Piñera kommer att ta över i samförstånd; Chile riskerar ingen politisk kris. Traditionen av att enas under katastrofer gör också den här situationen lättare, säger Jaime Penela.
Ytterligare ett faktum som nu talar till Chiles fördel är de goda finanserna. Landet upptogs nyligen som medlem i OECD och den frihandelsvänliga ekonomin anses vara den bästa i Latinamerika; tillväxten har under de två senaste decennierna legat kring fem procent. Därtill har andelen fattiga minskat markant och BNP stigit raskt.
– Bachelet har samlat i ladorna. Hon avgår i ett läge då landet har relativt god ekonomi och det kommer man kunna dra nytta av nu, säger Jaime Penela.
Ida Berg, journalist som har jobbat i Chile för Latinamerikagrupperna, tror att den bild som nu kablats ut över världen – av en handlingskraftig kvinna som utan minst tvekan tagit itu med omfattande katastrofen – stämmer med verkligheten.
– Chile är välorganiserat – och i ett sådant här läge blir landet än mer välorganiserat, säger hon.
– Man har visat ett otroligt lugn från officiellt håll. Ett lugn som till och med nådde Sverige. Jag var väldigt upprörd i går – det gällde liv och död – och väntade på besked från släktingar och vänner i Chile. Men jag fick aldrig känslan av att landet hanterade katastrofen på ett dåligt sätt.
Jaime Penela framhåller att jordbävningar ”finns ingraverade i chilenarnas DNA”. Att Michelle Bachelet på lördagen gick ut och tackade nej till omedelbar katastrofhjälp från andra länder tyder på en tilltro till den egna förmågan – men knappast något övermod.
– Det finns en stolthet i frågan; vi vill klara det själva i den mån vi kan. Men vi kan också be om hjälp. Nu måste regeringen utvärdera situationen och göra en analys av vad som krävs. Men jag tror inte att Bachelet är så oansvarig att hon skulle riskera något om behov av stöd faktiskt finns.