NEW YORK.
Flera steg tas nu i USA för att nysta upp tortyrhärvan från förre presidenten George W Bushs terrorbekämpning. Sannolikt tillsätts en särskild åklagare. Såväl CIA-agenter som höga befattningshavare i Bushadministrationen riskerar åtal.
Trots att president Barack Obama tidigare avvisat krav om att gräva för djupt efter gamla försyndelser under Busheran är hans administration nu på väg att göra en hårdare markering mot de påstått illegala förhörsmetoder som använts.
Även om Obama mycket tydligt tagit avstånd från tortyr har han oroats över att utdragna utredningar och rättsprocesser ska bli distraktioner från hans egen agenda med reformlöften om sjukvård, klimat och energi. Risken är ökad polarisering som försvårar uppgörelser över partigränserna.
Men i takt med nya avslöjanden av tortyr och andra övergrepp rullar bollen allt snabbare och blir svårare att stoppa.
Det mesta tyder på att justitieminister Eric Holder snart utser en särskild åklagare med uppgift att utreda om åtal ska väckas. Justitiedepartementets egen etikavdelning har redan rekommenderat att ett antal tortyrärenden som tidigare inte lett till åtal nu öppnas på nytt. Det kan bli ett hårt slag mot CIA i och med att underrättelsetjänstens egna agenter och inhyrda förhörsledare kan ställas till svars juridiskt. Flera fall berör fångar som avlidit i samband med förhör under påstådd tortyr.
President Obama har också fråntagit CIA en del av ansvaret för förhör av terrormisstänkta. En särskild enhet – High-Value Detainee Interrogation Group – inrättas nu i Vita huset under det nationella säkerhetsrådet. Därmed tar Vita huset kontrollen över hur framtida terrorförhör ska bedrivas.
Anklagelserna mot CIA får dessutom ny styrka av en kritisk rapport som sammanställdes redan 2004 men som till största delen hållits hemlig och först nu blivit känd i sina huvuddrag. Rapporten dokumenterar fall av fysisk och psykisk tortyr i en omfattning som inte varit känd. Förhörsmetoder som simulerade avrättningar och dödshot med vapen – inklusive en borrmaskin – strider med stor sannolikhet mot USA egen tortyrlagstiftning.
Det gör det svårare för justitieminister Holder att avvisa kraven på en särskild åklagare.
Men det är inte bara CIA-agenter som nu kan hamna i en juridisk riskzon. Om en särskild åklagare nu som väntat tillsätts arbetar denne med ett brett mandat. Frågor kommer att ställas inte bara om vilka personer som kan ha utfört den påstådda tortyren utan även om exakt vilka befattningshavare som dragit upp riktlinjerna för tillåtna förhörsmetoder. Det är inte fastlagt om CIA agerade på eget bevåg eller utifrån instruktioner som kom från högre ort.
Det är sedan tidigare känt att jurister i Vita huset gett vissa klartecken men det går ännu inte att veta på vilken nivå spåren stannar eller vilka befattningshavare som kan synas.
En utredning kan komma att inkludera en granskning av den roll som spelades av förre vicepresidenten Dick Cheney som varit en av de ivrigaste försvararna av de förhörsmetoder som kritiker fördömer som lagstridig tortyr.