Operationer mot terrorgrupper runtom i världen är verkningslösa om man inte samtidigt försöker komma till rätta med terrorismens orsaker, konstaterar CIA.

I det ovanliga utspelet poängterar CIA att instabiliteten i Afghanistan och Mellanösternkonflikten ger bränsle åt radikala strömningar i den muslimska världen.

CIA:s bedömning gjordes i form av ett antal skrivna svar på frågor som ställts av den amerikanska kongressen i april. Svaren, som offentliggjordes i måndags, förstärker tidigare uppgifter om att CIA inte tror på den utrikespolitik som förs av president George W Bush och hans regering.

Tidigare denna månad skapade CIA-chefen George Tenet uppmärksamhet när han sade att Iraks president Saddam Hussein mycket väl skulle kunna använda sig av massförstörelsevapen - om han blev trängd. Just det mardrömsscenario som en USA-invasion syftar till att undvika.

USA:s regering utarbetar planer på att använda irakiska dissidenter till att störta Saddam. Samtidigt konstaterar CIA att den irakiska armén fortfarande har god kapacitet att slå tillbaka och besegra beväpnade oppositionsgrupper.

CIA är kritiskt till förhoppningarna om att medlemmar ur den irakiska eliten ska revoltera mot Saddam i händelse av ett amerikanskt angrepp. De högt uppsatta irakierna anser att deras position är beroende av att Saddam Hussein sitter vid makten. Därför har de mycket att förlora på att stödja en invaderande krigsmakt, anser CIA.

Underrättelsetjänsten har gått i första ledet i George W Bushs kamp mot terrorismen sedan den 11 september i fjol. Men samtidigt som CIA:s agenter slår till mot terroristceller växer tvivlen inom organisationen.

"Samtidigt som vi slår mot al-Qaida - det största terrorhotet i dagsläget - finns de underliggande orsakerna som driver terroristerna fortfarande kvar", skriver CIA.