Människor flyr talibanfästet Marja och talibanerna uppmanas att kapitulera. Många överflygningar och trupprörelser ger föraningar om den kommande storoffensiven. Här kan många utländska soldaters liv släckas den närmaste tiden.
Tusentals amerikanska, brittiska och afghanska soldater har slagit en ring runt Marja som på 1950-talet med amerikansk hjälp planerades och byggdes som ett modelljordbruk i Helmand-flodens dalgång. Numera odlas här vallmo till opiumhandeln.
Mellan 2.000 och 3.000 uppskrämda invånare har redan gett sig av och fler är på väg, bland annat till Lashkar Gah där provisoriska uppsamlingsläger ställts till deras förfogande.
– Allting är ok, säger guvernören Habibullah i Nad Ali-distriktet där Marja ligger. Han tycks vilja förhindra en massflykt.
– Vi har organiserat lokala sammankomster och förklarat målet med den här operationen, och försäkrat folk att de inte behöver lämna området, att de inte kommer att skadas i den förestående operationen, säger han.
Och syftet är enligt talesmannen för Natos Isaf-styrka Eric Tremblay är att separera rebellerna från befolkningen. Han tror dock att det blir svårt att förmå talibanerna att kapitulera självmant.
– De har mycket starka instruktioner från sina högsta ledare att stanna och strida, och de har fortfarande föreställningen att de kommer att vinna, säger Tremblay till AFP.
Storoffensiven, kallad Mushtarak (Tillsammans), är den första sedan USA:s president Barack Obama beordrade en truppförstärkning med omkring 30.000 soldater och den största sedan invasionen 2001. Till skillnad från tidigare framstötar är planen den här gången att erövrat territorium också ska hållas, främst av afghansk polis och militär. Det blir samtidigt den första fingervisningen om realismen i Obamas reträttplan.
Provinsen Helmand ligger långt från Mazar-i-Sharif där den svenska Isaf-styrkan som just förlorat två soldater är förlagd. Helmand är också en mycket farligare plats. Här har många brittiska soldater stupat, senast två i söndags.
Den brittiska regeringen har uppmanat allmänheten att förbereda sig på förluster bland de egna soldaterna.
– Dödsoffer är naturligtvis något vi måste räkna med när vi är inblandade i operationer som dessa, sade försvarsminister Bob Ainsworth i brittisk tv i söndags.