Med en elva dagar lång resa till sju afrikanska länder söker amerikanska utrikesministern Hillary Clinton stärka banden mellan USA och Afrika. På lördagen träffade hon Sydafrikas president Jacob Zuma i ett möte hon beskriver som "nyttigt".
Hillary Clintons rundresa på den afrikanska kontinenten är den längsta resa hon hittills gjort som amerikansk utrikesminister. Den följer endast en månad efter president Barack Obamas snabbvisit till Ghana, och ger afrikanerna hopp om goda framtida relationer till USA.
– I båda länderna har vi nya regeringar som lyfter vår relation ytterligare en nivå. Det är vad vi försöker att göra, sade sydafrikanske presidenten Jacob Zuma efter ett möte med Hillary Clinton i sydafrikanska hamnstaden Durban på lördagen.
Sydafrika och USA har länge haft en komplicerad relation, inte minst på grund av USA:s stöd till den tidigare apartheidregimen. Relationerna förbättrades betydligt under Bill Clintons tid som amerikansk president, men blev svalare igen under president George W Bush. Endast i fjol strök amerikanerna officiellt den tidigare sydafrikanske presidenten, Nobelpristagaren och globala frihetsikonen Nelson Mandela från sin lista över internationella terrorister.
Nu verkar det uppenbart att båda länderna vill fördjupa sitt samarbete. USA söker i Sydafrika en inflytelserik bundsförvant på kontinenten, medan Sydafrika önskar bland annat djupare ekonomiska relationer mellan länderna och stöd i vissa internationella frågor.
– Han gav mig sin syn på regionala frågor som Zimbabwe, Somalia och Sudan. Hans råd i dessa frågor var extremt nyttiga, sade Hillary Clinton efter mötet med Zuma.
Clinton inledde sin rundresa i Afrika tidigare i veckan med ett besök i Kenya, där president Obama har släkt på sin fars sida. Trots Obamas starka familjeband till Kenya framförde Clinton skarp kritik mot den kenyanska samlingsregeringen, som tog vid efter fjolårets omfattande våldsamheter. Hon sade sig framför allt vara besviken över att regeringen ännu inte tillsatt en utlovad tribunal för att ställa ansvariga politiker till svars för oroligheterna.
I Kenya mötte Clinton också Somalias president Sharif Sheikh Ahmed, vars regering USA stöttar i kriget mot Somalias islamister. Hon framhöll att Somalia riskerar att bli hemvist för internationell terrorism om islamisterna tar makten, och varnade samtidigt Eritrea för att backa upp bland annat rörelsen al-Shabaab.
– Det är på tiden att Eritrea slutar stödja al-Shabaab och börjar vara produktivt snarare än att destabilisera en granne, sade Clinton vid en presskonferens i Kenyas huvudstad Nairobi.
Enligt sydafrikanska tidningen Mail & Guardian ska ett av syftena med Clintons resa på kontienten också vara att bana väg för amerikanska militärbaser i Afrika. Zumas företrädare Thabo Mbeki motsatte sig idén, men efter möten mellan företrädare för sydafrikanska och amerikanska försvarsdepartementen finns enligt tidningens anonyma källor hopp om stöd från Zuma. I nuläget har USA en bas i Djibouti, grannland till Somalia.
Från Sydafrika ska Clinton resa vidare till oljerika Angola och Nigeria, krigshärjade Demokratiska republiken Kongo och Liberia samt västafrikanska öriket Kap Verde.
– Vi tror på Afrikas löfte, vi förbinder oss till dess framtid och vi kommer att vara kompanjon till Afrikas folk, lovade Clinton i början av sin resa.
Under besöket i Sydafrika träffade Hillary Clinton också Nelson Mandela, ett möte hon beskrev som ”inspirerande”.