Bogota .
Colombia följer nu i flera andra latinamerikanska länders spår, när dörren öppnas för en tredje mandatperiod för president Alvaro Uribe.
Tidigare har liknande planer skapat våldsam debatt och orsakat protester i bland annat Venezuela, Ecuador och Honduras. Då har det handlat om vänsterorienterade presidenter, medan Colombias president Alvaro Uribe för en högerpolitik.
I Colombia har planerna kraftigt stöd i kongressen: där röstade man med överväldigande majoritet i tisdags igenom ett lagförslag som i förlängningen ska göra det möjligt för president Alvaro Uribe att sitta kvar en tredje period.
Förslaget om en folkomröstning om att ändra författningen antogs av kongressen med 85 röster mot bara 5. Efteråt applåderade kongressledamöterna och kramade om varandra.
Lagförslaget måste dock också prövas av Colombias författningsdomstol.
- Kongressen har gjort sin plikt, jublade den Uribetrogne ledamoten Santiago Castro.
- Det är nu det colombianska folkets sak att avgöra frågan om omval i en folkomröstning.
Går allt i lås kommer den för tillfället svininfluensasjuke Uribe att kunna ställa upp för en tredje presidentperiod. Han har nu stort opinionsstöd på hemmaplan efter att effektivt ha bekämpat vänstergerillan Farc, som länge skapade kaos med bombningar, kidnappningar och kokainhandel.
Nästa presidentval ska hållas i maj. Den konservative, USA-allierade Uribe har ännu inte klargjort om han överhuvudtaget är intresserad av att ställa upp.
Det finns farhågor för att Colombias demokrati skulle undergrävas om Uribe får sitta kvar. Men hans anhängare invänder att han är den ende ledare som kan bekämpa vänstergerillan.
Investerare uppskattar Uribes ekonomiska politik och hans förmåga att skapa stabilitet. Colombia är världens tredje största kaffeproducent och en viktig sydamerikansk oljeproducent.
Uribes anhängare säger att omröstningen kan hållas i början av 2010. Om Uribe ställer upp i presidentvalet i maj följer han exemplet från Venezuelas president Hugo Chavez och Ecuadors president Rafael Correa. De har båda kritiserats för att ha ändrat författningen för att kunna sitta kvar.