I dag, söndag, går närmare tjugo miljoner tyskar till val. Delstatsvalen i Sachsen, Thüringen och Saarland kommer fyra veckor före riksvalet och hur det än går kommer resultaten att utnyttjas i valrörelsen – detsamma gäller för kommunalvalen i Ruhrområdet med omnejd.
Söndagens tre delstatsval får en dubbel betydelse, de avgör inte bara vilka som ska regera de närmaste fem åren, de kommer också att påverka valvindarna i hela Tyskland – den 27 september är det val till förbundsdagen i Berlin.
När de tre delstaterna gick till val för fem år sedan kämpade den socialdemokratiska Schröderregeringen i motvind efter att ha lagt fram sitt än i dag omstridda sparprogram Agenda 2010.
Många väljare proteströstade eller valde att stanna hemma på sofflocket och Kristdemokraterna (CDU) kunde surfa på en medgångsvåg. Sedan 2004 regerar de med egen majoritet i Thüringen och Saarland och är överlägset största parti i Sachsen.
Av opinionsmätningarna att döma riskerar nu CDU att förlora regeringsmakten i både Thüringen och Saarland. I bägge dessa delstater kan det bli röd-röda regeringar – det vill säga med Socialdemokraterna och Vänstern vid makten, sannolikt krävs också stöd från De gröna.
I slutet av veckan har både förbundskanslern Angela Merkel (CDU) och hennes utmanare Frank-Walter Steinmeier (S) varit på turné för att stödja de sina i spurten.
Och ur det än går kommer Merkel och Steinmeier att försöka utnyttja resultatet till sin egen fördel.
Om det blir röd-röda regeringar på delstatsnivå kommer CDU säkert att anklaga Socialdemokraterna för dubbelspel – de är beredda att regera med Vänstern på delstatsnivå, men inte i riket. Enligt CDU är detta inte trovärdigt.
Socialdemokraterna kommer å sin sida att peka på CDU:s tillbakagång och se det som ett underkännande från väljarnas sida.
I den före detta DDR-delstaten Thüringen blir valet extra spännande eftersom Vänstern ser ut att bli klart större än Socialdemokraterna. Om det blir en koalition kräver Vänstern därför att få besätta posten som ministerpresident (regeringschef), något som Socialdemokraterna hittills sagt nej till.
Om det blir en röd-röd regering i Saarland blir det första gången Vänstern bildar regering i en västtysk delstat.
Vid sidan av delstatsvalen går dessutom 14 miljoner väljare till kommunalval i Nordrhein-Westfalen – Tysklands till invånarantalet största delstat som dessutom alltid varit ett socialdemokratiskt fäste. Det var valförlusterna i Nordrhein-Westfalen som fick Gerhard Schröder att avgå och utlysa nyval 2005.