BEIRUT.
Rasande demonstranter bröt sig på söndagen in i FN:s högkvarter i centrala Beirut och löpte amok inne i kontorsbyggnaderna. Det var kulmen på en dag av omfattande gatuprotester mot Israels bombning av flyktingläget i byn Kana på söndagsmorgonen, varvid minst 54 civilpersoner, däribland minst 37 barn, dödades.
Protesterna började med att ett par dussin fredliga demonstranter samlades utanför FN-komplexet med plakat och talkörer. Snabbt strömmade mängder av människor till och vid middagstid flockades flera tusen demonstranter i huvudstadens centrum.
Förutom att högljutt fördöma den israeliska massakern i Kana och Israels militära intrång i södra Libanon gav en majoritet av demonstranterna uttryck för stöd åt den libanesiska Hizbollahmilisen och dess ledare Hassan Nasrallah.
"Vi älskar Nasrallah, må han bomba Tel Aviv", skanderade demonstranter på rimmad arabiska.
Trots att en grupp av särskilt militanta aktivister bearbetade stängslet kring FN-högkvarteret tills det gav vika ingrep aldrig polisen på allvar. Hela det cityområde där också parlamentet och regeringskansliet är beläget var fyllt av poliser och soldater med tunga militärfordon. Någon skottlossning utbröt dock inte.
Även den libanesiska regeringen protesterade kraftfullt mot massakern i Kana och krävde ett "omedelbart och villkorslöst" eldupphör. Premiärminister Fouad Siniora framträdde i tv och deklarerade att tragedin i Kana uteslöt att USA:s utrikesminister Condolezza Rice skulle besöka Libanon, vilket annars var inplanerat till just söndagen.
Hizbollah förband sig i ett uttalande att vedergälla mot Israel för dess angrepp på civila i Kana. Enligt en färsk opinionsundersökning stöds Hizbullahs militära attacker mot Israel av 87 procent av libaneserna, däribland 80 procent av den kristna befolkningen.