Den prickskjutande seriemördaren tros nu ha dödat sju personer. På onsdagskvällen sköts en 53-årig man på en bensinstation i Manassas sydväst om huvudstaden. Han träffades - precis som de tidigare offren - av ett enda dödande skott.

Utifrån de bevis som hittills har säkrats på platsen tycks det vara samma gärningsman, uppger polisen i Prince William County. En vit skåpbil av märket Dodge Caravan iakttogs av vittnen i samband med skjutningen. Enligt uppgift fanns det två vita män i bilen.

Facit efter nio dagar - och över 2 500 tips - bedöms därmed vara nio offer, sju döda - men ingen gripen. Och rädslan växer i storstadssregionen. Belöningen för ett avgörande tips är nu höjd till 3,5 miljoner kronor. "Någon, någonstans, borde ha sett eller hört något misstänkt", upprepar polisen under varje presskonferens.

Stort hopp sätts också till den gärningsmannaaprofil som FBI skapat. Utifrån samtliga kända fakta i ärendet i kombination med erfarenheter från liknande fall fogas en sannolik bild av gärningsmannen samman. Med en liknande teknik försöker polisen också ringa in det geografiska område där skytten tros bo.
Tidigare seriemord har visat att bostadsorten ofta påverkar valet av brottsplatser.

Särskilt många ledtrådar verkar utredarna dock inte ha att utgå från: En patron har hittats. Flera vittnen har sett just vita skåpbilar i samband med morden. Dessutom har polisen det tarotkort som symboliserar döden med texten "Käre polis: Jag är Gud" som hittades på skolgården där en 13-årig skolpojke sköts i måndags morse. Kortet är nu föremål för DNA-tester. Meddelandet på kortet talar för att den skyldige är besatt av att få uppmärksamhet, menar experter. Han vill sannolikt också betraktas som en riktig prickskytt:

-De som gör så här är vanligen förlorartyper.

Det är en slags logotyp för deras brott att bli sedd: "Det är jag. Det är jag som gjort allt det här", säger kriminologen Robert K Ressler till Washington Post. Ressler har bidragit till att ge FBI världsrykte som konstruktörer av just gärningsmannaprofiler. Han noterar också att skytten tycks vilja ha ett stort avstånd mellan sig och offren. Något som är sällsynt bland seriemördare. Beteendevetare tolkar gärningsmannens till synes helst slumpmässiga val av mordoffer som ett tecken på att brotten "handlar om honom, inte offren".

Det kan vidare läsas som en lek med polisen, men också som ett sätt att få respekt för sitt kunnande och offentligt utagera ett hat som ingen brytt sig om att uppmärksamma tidigare.

Seriemorden har tillfört nytt bränsle till den
ständigt aktuella vapendebatten i USA. Demokrater i det pågående kongressvalet har de senaste dagarna betonat sambandet mellan tillgång på vapen och grova våldsbrott. Maryland - där majoriteten av skotten har avlossats- har en av landets strängaste vapenlagstiftningar, ändå sprider sig nu olusten bland jägare och vapenhandlare.

Den kommande årliga vapenmässan i Fredrick norr om Washington i helgen väntas inte locka någon rekordpublik.