Muslimer världen över får snart en ny rikttid att ställa armbandsuret efter. Skimrande av över två miljoner lysdioder ska en gigantisk klocka resa sig över Mecka.
De fyra urtavlorna mäter 46 meter i diameter – över sex gånger så stora som Big Ben i London. De sitter på över 400 meters höjd över pilgrimernas heligaste samlingsplats, Stora moskén i Mecka. Företaget Premiere Composite, som klär den översta delen av det spektakulära klocktornet krönt av en gyllene månskära, skriver på sin sajt att konstruktionen blir 590 meter. Det blir världens näst högsta byggnad, bara Burj Khalifa-skyskrapan i Dubai med sina 828 meter når närmare himlen.
Klockan ska invigas under första veckan i fastemånaden ramadan, som inleds den 11 augusti, uppger den saudiska nyhetsbyrån SPA.
Under urtavlan lyser texten "I Guds namn", och dygnets fem bönekallelser kommer att strålas ut av 21 000 lampor som ska nå tre mil bort. Och vid stora högtider kan man skjuta 16 ståtliga ljusstrålar upp i höjden.
– Alla är intresserade och vill se klockan. Vi i Mecka hoppas bli världens centrala tidszon, och inte bara att få en klocka att skryta med, säger Meckabon Hani Wajih.
På en konferens i Doha för två år sedan presenterades argument för att Mecka är världens centrum och bör ersätta Greenwich-meridianen, som fått utgöra rikttid för hela jorden sedan 1884.
Urtornet utgör den mittersta byggnaden, omgiven av sex höghus på 46–48 våningar. Komplexet rymmer 3 000 hotellrum och fina lägenheter, en femvånings butiksgalleria och kolossala bönerum och mötessalar. Hissar tar besökarna upp till en utsiktsbalkong direkt under klockan, och där finns även ett astronomiskt observatorium och ett islamiskt museum.
Projektet ingår i den saudiska regimens ansträngningar att bygga ut Meckas kapacitet för pilgrimer – idag kan man ta emot tre miljoner per år, men man vill kunna välkomna tio miljoner.