Är sjukvårdsreformen nu i hamn?

– Ja, i den meningen att båda kongressens kamrar nu har antagit varianter av Barack Obamas reform. Men just det faktum att det är två olika versioner innebär att det återstår ett par veckor av svåra förhandlingar för att smälta samman de två förslagen, där representanthusets är mer ambitiöst än senatens. Senatsförslaget ger sjukförsäkring åt 31 miljoner tidigare oförsäkrade amerikaner, medan representanthuset skulle fått in 37 miljoner. En annan viktig punkt där de skiljer sig är att representanthusets förslag har en så kallad Public option (möjlighet att välja en allmännyttiig statsunderstödd sjukförsäkring som alternativ till de privata försäkringsbolagen) medan denna saknas i senatens förslag. Senaten är också mer restriktiv när det gäller möjligheten för försäkringen att täcka aborter.

Vad innebär det att sjukvårdsreformen har antagits av senaten?

– Det är tveklöst en historisk händelse, men beslutet har på senare tid varit väntat sedan demokraterna i helgen lyckades knyta upp 60 senatorer bakom förslaget. Det mest överraskande var väl att omröstningen skedde redan klockan 7 på morgonen, istället för som planerat var på julaftonens kväll. Möjligen kan detta bero på att senatorerna ville få en utgång som ändå var given snabbt överstökad. Nu hinner också senatorerna åka hem till sina familjer till juldagen, som är den stora helgdagen i USA.

Vad händer nu?

– Nu tar alla ledigt några dagar. Segrarna får fira medan de republikanska förlorarna får slicka såren. Presidentfamiljen har flugit iväg till Hawaii över julhelgen. Kongressen samlas igen först i januari, men innan dess kommer Obama att bearbeta demokratiska ledande senatorer och representanthusledamöter så att allt passerar smidigt. Enligt insiders i Washington är det tänkt att lagen slutligen ska klubbas den 2 februari - möjligen samma dag som Obama håller sitt årliga tal om tillståndet i nationen. Därefter ska han kunna signera sjukvårdsreformen vid en offentlig ceremoni i Vita husets rosenträdgård den 10 februari.

Hur kommer det här att påverka Barack Obama?

– Sucken av lättnad från Vita huset var nästan hörbar. Sjukvårdsreformen har varit Obamas stora fråga, och ett nederlag hade riskerat att förstöra en stor del av hans mandatperiod. Det betyder att Obama kan börja beta av det väldiga berg av problem som tornar upp sig: ekonomin, arbetslösheten, klimatfrågan, Afghanistan, Guantanamofängelset...

Vilka är reaktionerna i USA?

– Det varierar beroende på ideologisk tillhörighet. Obama kommenterade att detta är den viktigaste sociala lagstiftningen som antas i USA sedan 1930-talet. En liten majoritet av amerikanerna är dock hittills skeptisk till förslaget. Den republikanske senatorn Mitch McConnell sade förslaget inte håller vad det lovar - att sänka kostnaderna för sjukvården. Han sade att han tänker fortsätta att försöka stoppa förslaget från att bli lag, "eftersom det amerikanska folket är emot det".