- Jag är djupt övertygad om att det här inte var någon slumpattack, utan handlade om hämnd. De var helt tysta när de slog mig. Det hördes inte ett ljud. Jag rånades inte, berättade 67-årige Lev Ponomarjov för nyhetsbyrån Interfax.

Sent i tisdags attackerades han av minst två unga män utanför sitt hem i Moskva. Han fördes till sjukhus efter att ha fått ta emot slag mot huvudet och bröstkorgen, men krävde sedan själv att få åka hem.

- Jag är inte den förste som utsätts för sådana här attacker och blir inte den sista. Jag kommer helt klart att fortsätta mitt rättsarbete, inte för att jag är någon sorts hjälte, utan för att det här är vad mitt liv går ut på, sade han.

Ponomarjov är en av Rysslands mest kända människorättsförkämpar. På 1980-talet kämpade han för den fängslade fredspristagaren Andrej Sacharov och var med och grundade människorättsorganisationen Memorial. Han var parlamentsledamot fram till 1995 och ledde bland annat utredningen om det gammalkommunistiska kuppförsöket mot Michail Gorbatjov 1991.

Sedan i december ingår han i ledningen för Solidaritet — den nyinstiftade oppositionsrörelse som grundats av bland andra förre vice premiärministern Boris Nemtsov och ex-världsmästaren i schack, Garri Kasparov.

På onsdagen kom också besked om att oppositionelle journalisten Sergej Protazanov i Moskva-förorten Chimki avlidit efter att ha misshandlats under helgen. Polisen hävdar dock att Protazanov hittats kraftigt onykter i ett trapphus, med "smärtstillande substanser intill sig", och att dödsorsaken var någon form av förgiftning.

De uppgifterna avvisades kraftfullt av Protazanovs chef.

- Förgiftningsteorin är fullständigt idiotisk. Det var mord. Om en person misshandlas på ett sådant sätt att han dör så är det mord, sade chefredaktören Anatolij Jurov till AFP.