Bangkok .
En thailändsk domstol avslog på tisdagen USA:s ansökan om att få Viktor But, den vapenhandlare som kallats för Dödens köpman, utlämnad.
But, som är internationellt känd som Bout, har kämpat mot att utlämnas sedan han greps i Thailand i mars 2008 för att ha sålt vapen, bland annat till al-Qaida.
- Den thailändska domstolen har beslutat av avskriva fallet, sade domaren Jitakorn Patanasiri.
Beslutet var en överraskning för många eftersom Thailand och USA annars har nära diplomatiska relationer.
But greps på ett hotell i Bangkok efter det att han gått med på att sälja robotar till amerikanska agenter — som utgav sig för att vara rebeller från Farc-gerillan.
Domaren sade dock att domstolen "inte har auktoritet att straffa handlingar utförda av utlänningar mot andra utlänningar i ett annat land".
Han sade att Farc har terrorstämplats av USA och FN men inte av Thailand — som i stället anser att gruppen är en politisk organisation.
USA är ytterst överraskat över den thailändska domstolens agerande.
- Vi är besvikna och förbryllade av domstolens beslut. Vi tycker att underlaget i det här fallet är relevant även för thailändsk lag, sade James Entwistle, ställföreträdande chef för den amerikanska ambassaden i Bangkok.
Ryssland däremot är "nöjt" med Thailands beslut att inte utlämna But.
När vapenhandlaren, som sägs ha inspirerat Hollywoodfilmen Lord of War med Nicolas Cage i huvudrollen, fick beslutet gjorde han segertecknet i rättssalen. Han sade ingenting i domstolen men hans fru Alla sade att hon var lättad.
- Jag var orolig men nu är jag väldigt lycklig, sade hon samtidigt som hon torkade sina tårar.