Miljonstaden Salvador laddade inför sin välbesökta karneval när 10.000 av delstaten Bahias poliser gick ut i strejk. Förra veckan ockuperade omkring 4.000 personer – poliser med fruar och barn – delstatsparlamentet i staden. Och spänningarna närmar sig bristningsgränsen.

Militären, som nu patrullerar Bahia, har omringat byggnaden och hotar med stormning.

När familjemedlemmar försökte bryta blockaden svarade styrkorna med tårgas och gummiklädda kulor. Myndigheterna anklagar de strejkande – som har uppmuntrat familjerna att ansluta sig och varnat för katastrof om militären attackerar – för att använda barnen som "levande sköldar", enligt Riotidningen O Globo.

Poliserna kräver en 30-procentig löneförhöjning och åtalsfrihet för händelser under strejken, som av delstatsregeringen förklarats olaglig. Efter att ha nekat till kraven gav myndigheterna på tisdagen efter och sade ja till en höjning över tid.

I strejkens kölvatten har Salvador drabbats av en brottsvåg med plundring och överfall, och antalet mord har stigit det dubbla. Men krisen är inget nytt för Salvadors befolkning.

– De gör samma sak varje år, när det är dags för karneval och staden är full av turister. De pressar regeringen och folket för att få det de vill. Det är rätt skamligt, säger fotografen Mario Sena till TT via telefon från Salvador.

Strejken kan få farliga konsekvenser för polisens makt i det brasilianska samhället, tror kriminologen Eduardo Paes-Machado vid universitetet UFB i Salvador.

– Detta är inte en strejk i en svag och maktlös sektor. Det är en sektor som vet mycket väl hur man ska använda sin makt för att kontrollera regeringen, säger Paes-Machado till BBC Mundo.

Övertron på en stark poliskår som lösningen på våld och kriminalitet har i stället gett poliserna makt som lätt kan användas mot staten, menar han.