Dödsstraffsmotståndaren Chiba bevittnade på onsdagen hur två män hängdes i ett fängelse i Tokyo, och sade efter upplevelsen att hon vill tillsätta en utredning för att se över straffet.

– Jag bevittnade avrättningen med egna ögon. Det fick mig att åter tänka på dödsstraffet, och återigen känna att en grundläggande diskussion om straffet behövs, sade Chiba till medier efteråt.

Hon lovade också att öppna avrättningskammaren för medier, dock inte just vid avrättningar, för att allmänheten ska få kännedom om en procedur som länge omgärdats av hemlighetsmakeri.

De två som hängdes var en 59-årig man dömd för mord på sex personer, och en 33-årig man dömd för två mord.

Japan är den enda industrialiserade demokrati vid sidan av USA som praktiserar dödsstraffet, vanligen för flerfaldiga mord. Över 85 procent av japanerna stöder straffet, enligt en mätning regeringen genomförde i februari i år, men landet kritiseras internationellt för straffet. En orsak är att dödsdömda och deras familjer inte får veta när straffet ska verkställas förrän det är dags. Människorättsorganisationer hävdar dessutom att fångarna behandlas grymt, vilket driver många av dem in i sinnessjukdom.

Senast ett dödsstraff verkställdes var i fjol. I dag sitter 107 dödsdömda i fängelse.

Sedan Demokratiska partiet tillträdde i september, och satte punkt för ett halvsekel av konservativt styre, har diskussionen om straffet vuxit, inte minst sedan Chiba utsetts till justitieminister.

Men Chibas politiska framtid är samtidigt hotad. Hon förlorade sin parlamentsplats tidigare i månaden. Samtidigt är premiärminister Naoto Kan av opinionskäl ovillig att driva ett avskaffande, enligt en nyutkommen bok skriven av hans fru Nabuko, som är en hängiven dödsstraffsmotståndare.