– Jag förväntar mig att åklagarna yrkar dödsstraff för var och en av dem, sade USA:s justitieminister Eric Holder vid en presskonferens i Washington på fredagen, där han samtidigt utlovade en rättvis rättegång.

Beslutet kom efter månader av spekulationer kring rättsprocessen, och de fem som nu sitter fängslade på Guantanamobasen på Kuba ska föras till New York och en rättegång som hålls bara ett par kvarter från Ground Zero där World Trade Center stod.

Beskedet att de fem ska dömas i en federal, civil domstol är ett led i försöken att stänga fånglägret på Guantanamobasen.

President Barack Obama har tidigare lovat att fånglägret ska stängas helt den 22 januari nästa år – ett datum som framstår som alltmer orealistiskt. Fortfarande är också framtiden olöst för 75 av de 215 fångar som nu sitter på Guantanamobasen. Omkring 50 av fångarna misstänks ännu för terrorbrott och väntas ställas inför rätta. Ytterligare ungefär 90 fångar ska bli förflyttade till ett tredje land.

Khalid Sheik Muhammad greps i Pakistan i mars 2003. Han överlämnades till USA och hölls länge fången i hemliga CIA-fängelser. Först 2006 fördes han tillsammans med 13 andra högprofilfångar till Guantanamo.

Hans långa rad av erkännanden av terrorbrott kom i ett informellt militärrättsligt förhör i mars 2007 på Guantanamobasen. Efter förhöret offentliggjorde USA:s försvarshögkvarter Pentagon en ordagrann utskrift där Khalid Sheikh Muhammad säger att han ”var ansvarig för 11 september-operationen, från A till Ö”, liksom en lång katalog av andra dåd.

Hur många av erkännandena som stämmer är svårt att avgöra, liksom huruvida han tog på sig ansvaret i egenskap av operativ chef för al-Qaida eller i en mer aktiv fysisk mening som utförare av vart och ett av dåden.

Den amerikanska kommitté som utredde 11 september-dåden beskrev Muhammad som något av en skrytmåns, en självutnämnd superterrorist – men också som trolig ledare för just den attacken.

Frågan om huruvida erkännandena torterats fram är också obesvarad. I utskriftsförhören säger Muhammad tydligt och klart att de erkännanden han gjorde där inte kom till som resultat av några påtryckningar eller övergrepp. Sådana, antyder han, ska dock ha förekommit tidigare under hans fångenskap.

Beskedet kom efter månader av spekulationer kring rättsprocessen för de mest högprofilerade fångarna som hållits på militärbasen Guantanamo. Tidigare har rättegångsförfaranden ifrågasatts utifrån amerikansk och internationell rätt. Högsta domstolen krävde 2006 en granskning av processen – även de åtalades möjlighet att försvara sig kritiserades, samt att rättegångarna först skulle vara stängda för insyn.

Republikanerna kallar beslutet för ”oansvarigt” och de är mycket kritiska till att misstänkta terrorister förflyttas till USA och varnar för att rättegångarna kan bli en utlösande faktor för nya terrordåd.