En domstol i Portugal dömde på fredagen sex av de sju åtalade i en portugisisk pedofilhärva till fängelsestraff på mellan fem och 18 år för flera sexuella övergrepp mot barn på statligt drivna barnhem.
Därmed sattes en rättslig punkt i en av de vidrigaste övergreppskandalerna i Portugals historia. De dömda, varav en är känd tv-presentatör och en annan är tidigare ambassadör, har anklagats för att ha varit medlemmar i ett nätverk där barn på Casa Pia-barnhem systematiskt utsattes för sexuella övergrepp under flera decennier.
Casa Pia är den mest kända barnhemsorganisationen i Portugal.
Innan straffen utdömdes redogjorde domarna för hela domsluten i samtliga de flera hundra anklagelseakterna, men redan inledningsvis slog man fast att den stora majoriteten av de sexuella övergreppen har ansetts bevisade.
Övergreppen tros ha startat redan på 1970-talet men det var inte förrän 2002 som de uppdagades efter att en mamma till en av de pojkar som placerats på hem berättade att hennes son utnyttjats av Casa Pia-personal. Över 900 vittnen och experter har hörts i rättegången som inleddes för mer än fem år sedan och som är en av de längst pågående i Portugals historia.
Tillsammans anklagas de sex männen för hundratals fall av våldtäkt och övergrepp på 32 pojkar under 1990-talet. Fem av offren, som nu är mellan 16 och 25 år, befann sig i rättssalen tillsammans med sina juridiska ombud på fredagen. Ytterligare ett av offren var på plats bland åhörarna i den fullpackade rättssalen och ögonvittnen berättar hur han satt och grät och skakade genom hela sessionen.
Det längsta straffet, 18 år, utdömdes för barnhemmets nu 54-årige chaufför — för övrigt den ende som gjort vissa medgivanden. Han ska sexuellt ha utnyttjat flera minderåriga pojkar i barnhemmets garage och sedan givit dem pengar. Chauffören har även medgivit koppleri och ska ha förmedlat minderåriga pojkar till välbärgade "kunder".
De övriga fem – en känd tv-presentatör, en tidigare ambassadör, en läkare, en jurist samt en tidigare Casa Pia-administratör – dömdes till upp till sju års fängelse.
En kvinna – som anklagats för att ha upplåtit sitt hem till pedofilerna – friades helt.
– Jag hoppas att vi denna dag kan bevisa för landet att pojkarna talade sanning från allra första början, sade Pedro Namora, en advokat som nu är i 40-årsåldern och som själv utnyttjades när han var pojke och bodde på barnhemmet.