analys. .
Varken sexskandaler eller åtal biter på Italiens premiärminister Silvio Berlusconi, som kan ta skydd bakom sina pengar, sin mediekontroll och den immunitetslag han själv stiftat. Men en försvarsmur kan svikta när Italiens författningsdomstol nu prövar immunitetslagen.
I månader har Berlusconi stått i centrum för en sexskandal, anklagad för att ha hyrt prostituerade till privata fester och för att ha ljugit om sina kontakter med en minderårig modell.
Han är också åtalad för skattebrott, för falsk bokföring och för att ha mutat den brittiske advokaten David Mills att vittna falskt till hans förmån. I få länder skulle en regeringschef kunna sitta kvar på sin post under sådana omständigheter även om han likt Berlusconi bedyrade att han är oskyldig till allt. Men Silvio Berlusconi fortsätter regera hittills utan att utmanas på allvar.
Så har han också formidabla försvarsvapen till sitt förfogande. Som Italiens kanske rikaste man har han råd att hålla sig med de bästa advokaterna och allt skydd som pengar kan köpa. Han äger Italiens tre ledande privata tv-kanaler och har som premiärminister inflytande över statliga Rai. Det ger honom kontroll över de medier där 90 procent av italienarna hämtar sina nyheter.
Allmänheten har därför fått veta ganska lite om sexskandalerna kring Berlusconi trots att dagstidningarna (med undantag för Berlusconifamiljens Il Giornale) energiskt drar fram nya avslöjanden.
Som premiärminister kan han dessutom använda sin politiska makt för att skydda sig själv. En av de första åtgärder Berlusconi vidtog när han förra året för tredje gången valdes till premiärminister var att stifta en lag som gav presidenten, premiärministern och talmännen i det italienska parlamentets båda kammare immunitet från åtal under ämbetsperioden.
Åtalen mot Berlusconi har därför lagts på is så länge han sitter kvar som premiärminister.
När Berlusconi regerade 2001–2006 slapp han åtal genom lagar som kortade preskriptionstiderna för bokföringsbrott. En immunitetslag antogs även då, men stoppades av författningsdomstolen som grundlagsstridig.
På tisdagen började de 15 domarna i Italiens författningsdomstol granska den nya immunitetslagen. De ska bland annat pröva om den strider mot den italienska grundlagens princip om att alla medborgare är lika inför strafflagen.
Berlusconis advokater argumenterade inför domstolen för att alla medborgare visserligen är lika inför lagen, men att några så att säga är mer lika än andra:
– Lagen är lika för alla, men inte nödvändigtvis dess tillämpning, sade advokaterna.
Domstolens utslag väntas på torsdag men kan dröja längre. Om domarna stoppar immunitetslagen slås en bräsch i en av Berlusconis försvarsmurar. Det har talats om nyval.
Men Berlusconi har fortfarande formidabla vapen att försvara sig med.