Regionen är rik på kol och metaller.
Donetsk är centralregion i Donbassbäckenet med rika kolförekomster samt metall- och kemisk industri. Här bor 10 procent av Ukrainas befolkning och regionen svarar för 20 procent av landets bruttonationalprodukt. En övervägande del av invånarna är etniska ryssar.
Viktor Janukovitj gick bland annat till val på att göra ryskan till ett andra officiellt språk i Ukraina och införa dubbla medborgarskap för ryssar, valfrågor som var mycket populära i Donetsk och andra delar av östra Ukraina.
Vid den andra valomgången den 21 november, som Viktor Janukovitj vann med nära tre procentenheter enligt centrala valkommissionens siffror, noterade oberoende valobservatörer oproportioneligt högt valdeltagande i regionens sex valdistrikt - mellan 96 och 100 procent. Enligt en rapport från den europeiska säkerhetsorganisationen OSSE förekom det också att valobservatörer nekades tillträde till vallokaler samt manipulering av vallängder.